Внезапно он очнулся от своих мыслей и обнаружил, что ноги принесли его совсем не к метро, а сторону от Остоженки, к дому в старом укромном переулке, где он вырос. Он стоял и смотрел на окна, за которыми маленький мальчик превращался в подростка, затем в юношу. Пережил смерть любимого отца, после которой они с мамой уехали в далекое и неведомое ему тогда Тропарево.
Ему вдруг показалось, что за стеклом виднеется тот же огромный фикус, который в детстве представлялся ему джунглями, и где под каждым листом таился воображаемый хищник, зверь, готовый в любую минуту наброситься и разорвать чужака.
И в этот момент в ушах у него зазвучали громкие зуммеры. Их звук нарастал, пока не стал вконец невыносимым, и раздавшийся взрыв и грохот расколовшегося мира избавил его наконец от этой пытки. Он силился открыть глаза, но они не видели ничего, кроме заиндевевшего стекла с морозными узорами — точно такого, как на окне его детства.
Потом его вдруг подхватили мягкие, но сильные лапы и быстро-быстро понесли куда-то. Боль оставила Дениса, от мохнатых лап исходило тепло, и он с облегчением провалился в забытье — там было темно и тепло, пахло детством и хвоей — предвкушением счастья, волшебства, исполнения несбыточных желаний.
Лапы держали Дениса крепко, но бережно, они летели куда-то под прозрачными сводами и сквозь забытье Денис вдруг ощутил запах — такой родной и знакомый, запах, который всегда приводил его в состояние душевного равновесия, снимал стресс и давал силы существовать в этом холодном мире, в котором у него не осталось ни единой родной души.
Это был запах Азора — любимой собаки, друга, которого он обрел совершенно случайно, не приложив к тому никаких усилий. «Мое незаслуженное счастье», — говорил он полушутя-полусерьезно, почесывая приятеля за ушами, когда они вдвоем коротали долгие вечера перед огромным экраном его домашнего кинотеатра.
Азор — трехлетний огромный ньюфаундленд — был для Дениса хранителем очага. Огромная квартира, ставшая после смерти мамы и исчезновения Юльки такой чужой и холодной, с появлением Азора снова стала домом, где можно было отогреться и набраться сил, чтобы продуцировать нескончаемые банальные идеи для рекламных проектов.
Ему хорошо платили, но больше ничего хорошего об этой работе Денис сказать не мог. Скучные проекты, капризные заказчики, и владелец бюро, терпевший Дениса только потому, что его решения и умение убедить заказчика в их уникальности, приносили деньги.
Деньги скрашивали жизнь, но о радости от холста и красок, от создания миров, Денис, если и вспоминал, то лишь изредка, когда что-нибудь против воли наталкивало его на воспоминания о былой жизни. Он накрепко запретил себе воспоминания. И у него это почти получилось. Ни на какую другую работу, Денис, подававший такие большие надежды как художник, теперь не был способен.
Он попытался повернуться, поднять руку, чтобы обнять Азора и уткнуться носом в душистую шерсть, но все тело пронзила острая боль. Денис застонал, лапы обняли его крепче и ему стало трудно дышать. Воздуха не хватало, попытки вдохнуть глубже вызывали резкую боль. Обладатель мохнатых лап вдруг зарычал, и Денис понял, что запах обманул его, и это вовсе не Азор, а какое-то злобное чудище несет его к неизвестности, в которой, скорее всего, его не ждет ничего хорошего.
Окончательно проваливаясь в полное забытье, Денис успел подумать, что ему с помощью неизвестного зверя удалось убежать от своего тоскливого существования. И ему совсем не жаль расставаться с его пустой и никчемной жизнью, но Азор… Как же Азор будет без него? Злате он не нужен, они терпеть друг друга не могли. И если Азор этого не показывал из уважения к хозяину, то Злата демонстрировала раздражение при каждом удобном случае.
Азор… В лучшем случае Злата сдаст его в какой-нибудь приют, в худшем… У Дениса не осталось сил, чтобы представить худший вариант, и обступавший его морок был спасением. Последним чувством перед беспамятством было ощущение прохладной влаги на горящем лице, кто-то облизывал его мягким языком, был ли это Азор, был ли это незнакомый зверь, в объятьях которого он летел навстречу неизвестной судьбе, Денис так и не понял. Его сознание погасло, и вместе с ним его покинули все тревоги и страхи. Стало тепло, темно и пусто.
Глава 2.1. Денис. Выбор на распутье
Окутывавшее его тепло внезапно сменила струя холода, она била прямо в лицо, и Денис попытался повернуть голову, чтобы уклониться от этого потока ледяного воздуха, который не давал ни вздохнуть, ни открыть глаза. Но выскочить из потока не удалось. Денис понял, что он находится внутри ледяной струи, и подумал, что это конец.