Он стоял в небольшом зале, без окон и без дверей. Пространство зала, тем не менее, заливал яркий теплый свет. Он позволял Денису рассмотреть внутреннее убранство помещения. Он взглянул вверх в попытке понять, что дает столь мягкий комфортный свет, и замер.
Центральное панно между сводами колонн было точной копией его картины. Копия была, пожалуй, совершеннее оригинала. Юлька, как живая, протягивала алую розу зверю, который был точной копией сидящего рядом с ним.
Это свет, – понял Денис.
Волшебный свет оживил картину. Казалось, что окликни он Юльку, она повернется к нему и улыбнется той ласковой улыбкой, которую он так любил, и которая мгновенно снимала все его тревоги.
Он хотел позвать ее, понимая все безумие этой затеи, но свет вдруг замигал, а когда мигание прекратилось? изображение Юльки сначала потускнело, а потом из цветного стало черно-серым. Денис неотрывно смотрел на то, что творилось на панно. Из оцепенения его вывел мужской голос:
— Она в беде. И спасти ее можешь только ты.
Перед ним стоял старец. Окладистая длинная борода, длинные седые волосы, обрамляющие высокий, переходящий в лысину, лоб. Денис смотрел на него и не мог вымолвить ни слова. Он узнал его. Но как, как это может быть? Перед ним стоял человек, как две капли воды похожий на Леонардо. Такого, каким он изобразил себя на последнем из автопортретов.
— Узнал. — Старец усмехнулся. — На то и рассчитано. Я не он, точнее, не вполне он. Но сейчас не об этом.
Откуда ни возьмись, появился диван. И вслед за ним стул. Леонардо сел на диван и жестом указал Денису, чтобы он последовал его примеру. Денис опустился на стул. Это было очень вовремя, поскольку ноги почти не держали его. Мохнатый спутник Дениса тем временем вскочил на диван и улегся рядом с Леонардо, положив голову к нему на колени.
— Мои посланцы уже объясняли тебе некоторые детали. Я намеревался при встрече объяснить тебе устройство этого мира в главных его принципах. Но … — Леонардо оперся на посох и после недолгой паузы продолжил. — Амекра сумел вмешаться. И сейчас не до тонкостей мироустройства.
Леонардо был краток. Но из его лаконичного изложения Денису стало ясно если не все, то главное. Юлька жива. Она скрылась от него по требованию посланцев Амекры. Ей предложили выбор: уйти или остаться. В первом случае она и Денис оставались живы-здоровы, но никогда больше не должны были быть вместе, во втором – Дениса ждала неминуемая гибель.
— Амекра нарушил слово. Он не должен был тащить тебя сюда. Но это для него не впервой. — Леонардо снова замолчал и долгим испытующим взглядом смотрел на Дениса. — Похищение его посланцами Юлии после этого было делом времени.
Денис был странно спокоен. Это спокойствие обеспечивало ему мгновенное и точное понимание того, что излагал старец.
Его, Дениса, вины во всем, что случилось с Юлькой и с ним самим нет. Дело не в картине. Картина, по словам, старца, всего лишь плод внушения эманациями духа Амекры. Изображение этого мира на картине лишь облегчило перемещение посланцев Амекры между нашими мирами. Раньше это было возможным только в горных местностях. Картина открыла шлюзы между Алваалем и равнинной частью.
— Но почему Юлька? Что я должен сделать, чтобы… — Денис не договорил. Старец предупреждающе поднял ладонь. — Дослушай. Ты должен кое-что знать, прежде чем сделать свой выбор.
Денис, затаив дыхание, внимал старцу. Его уже ничто не поражало. Он не удивился, услышав, что Юлька родилась здесь, в этом проклятом измерении под названием Алвааль. Что Амекра считает ее своей дочерью. Его посланцы похитили ее мать, как они похищали молодых и красивых женщин, похищали десятками. Амекра совокуплялся со всеми ними, желая заселить земной мир своими отпрысками. Они должны были обладать сверхъестественными способностями и быть полностью послушными его воле. Но женщины не рожали. Родилась только одна Юлька.
— То есть она гибрид? — волна боли окатила тело Дениса, но увидев улыбку старца, он выдохнул, и сжигавшая его тело волна отступила.
— Нет, она человек. Амекра промахнулся. Она уже зачала ребенка к тому моменту, как ее похитили.
— Это Софико? — голос Дениса звучал хрипло, ему с трудом давались слова.
— Нет. Ее мать живет здесь. В логове Амекры. Она отвергла возможность вернуться в ваш мир. — Старец усмехнулся и продолжил в ответ на немой вопрос Дениса. — Вечная молодость. В нашем измерении никто не стареет, потому что…