Интересно, что Нафрен не попытался забрать кольцо. Почему? Пока оно у меня, он постоянно в потенциальной опасности. Задумай я предательство, мне ничего не помешает. Нет, разумеется, поступать так я вовсе не собираюсь, не зря же всё рассказала, но, тем не менее, кольцо – угроза. И ограничитель. Если дорогой союзник решит выкинуть что-то, что мне не понравится или попробует как-нибудь навредить, колебаться не стану. Первой кинжал в спину вонзать не хочу, но в ответ непременно ударю.
Ну а пока…
Поглядев на вновь впавшего в молчание Нафрена, миролюбиво заговорила:
- Я и правда издалека. Причём настолько, что тут для меня всё как в другом мире, понимаешь? Боюсь наделать глупостей. Расскажи, пожалуйста, чуть подробнее.
Вопреки некоторым опасениям, на смех меня не подняли. Мужчина бросил взгляд назад, туда, где давно уже скрылся город, и непривычно мягко произнёс:
- Да, Зааньян – необычное место... Много лет назад, когда я впервые вошёл в его стены, он тоже показался мне другим миром. Ты знала, что название переводится как «длань Заана»? В честь одного из пяти Великих, что основал город и стал первым королём, прародителем всей Империи… - оценив моё преисполненное внимания, но не отягощённое пониманием лицо, он закатил глаза и сварливо проворчал: - О, Небеса! Ты хоть знаешь, кто такие Великие? М? Слышала что-нибудь о Низвергнутых?
- Это боги, в которых здесь верят?
Я предположила наобум, чтобы только подтолкнуть его к продолжению, и вновь вся обратилась в слух. Неожиданно, но оказалось, что Нафрен отличный рассказчик! Такой невозмутимый обычно, он словно переживал всё, о чём говорил, и слова лились легко, вдохновенно. С его лица сами собой исчезли жёсткие складки, растворилась надменность.
А ведь он почти что красив! По крайней мере, мог бы быть красив, если б только никогда не прекращал вот так говорить!
Какой же ты на самом деле, очаровательное сладкоречивое чудовище с энциклопедическими познаниями и дурным характером?..
- Тысячу сто пятнадцать лет назад мир был на грани опустошения. Расы воевали друг против друга. Эльфы, бер’кхары, драконы, имрун, люди, орки, оборотни, литли, сотни других мелких племён – все стремились уничтожить соседей. И добились в этом нехитром деле успеха. Нет больше народа имлин, прославленных в веках музыкантов. Нет несокрушимых бер’кхаров. Исчезли гордые маги литли, повелители небесных замков. Пал последний из сумеречных драконов.
Из огня, что охватил мир, и родились пять Великих: Заан, Джаррантар, Меррос, Нидойсс и Филфаэрра. Они стали теми, кто в один день закончил многолетнюю войну, объединил земли и основал новые страны. Кто-то называет их богами, другие – могущественными божественными посланниками, третьи – сильнейшими магами. Но все, даже те, кто считает Великих лишь вымыслом, с трепетом ждут Дня Алых Небес – дня их возвращения.
Он ненадолго замолчал, давая время осмыслить услышанное, и продолжил, перейдя к событиям не столь давним:
- Сам по себе Эртзст – скучнейшее место. Раньше это была лишь деревенька у подножия великого города в Цветущей Долине, но теперь, после его уничтожения и падения сумеречных драконов, на том месте вырос глухой городишко. Наделать там глупостей даже ты не успеешь. Мы сразу же отправимся к Долине Стражей, что всего в паре минут ходьбы. В город вернёмся только ночью.
- Название, наверняка, неспроста, да?
- Поймёшь, как приедем, - усмехнулся он. – Главное, не потеряй артефакт: он нам пригодится.
- Для чего?
- Увидишь. А теперь не отвлекай меня. Мне нужно подумать.
И он с отстранённым видом уставился в стенку, медленно перебирая пальцами длинную цепочку с каплей чёрного камня.
Приближался полдень. Солнце жарило так, словно пыталось запечь набившихся в повозки людей, как пирожки в духовке. Попутчики изнемогали, покрывались потом и вяло обмахивались тем, что попалось под руку. Я тоже проинспектировала содержимое своей сумочки, но ничего подходящего там не оказалось. Собираясь, я брала только самый минимум: телефон, документы, деньги, помаду и пачку салфеток. Всё это тут бесполезно.
Пока мы дружно страдали от духоты, Нафрен был свеж и доволен, несмотря на куртку, плотные штаны и сапоги. Что это? Тоже магия? Не зря же у него вся одежда в рунах.
- Жарко, Нафрен… - пожаловалась я.
- И что же ты предлагаешь? – насмешливо прищурился он.
- Что ты хочешь?.. Хочешь, покажу артефакт, который ты точно ещё никогда не видел?
Маг изогнул бровь, всем своим видом выражая сомнение. А я… я достала смартфон и сфотографировала его, поборов соблазн пошутить про похищение души. Всё-таки он не индеец и шутку может не оценить.