Нафрен превращался. Его корёжило и ломало: ноги подкосились, вынудив снова осесть на землю, искажённое болью лицо блестело от выступившей испарины, пальцы яростно царапали землю.
Как хорошо, что я не оборотень! А ведь была, закрадывалась в голову глупая мысль, что при переносе в другой мир меня несправедливо обделили, оставив обычной! Нет уж! Клыки и когти не стоят таких мучений!
Минута, другая… С протяжным мучительным стоном, всё-таки вырвавшимся из крепко закушенных губ, Нафрен, наконец, сумел сменить форму.
Я оказалась нос к носу с шипастой мордой дракона.
Зверь моргнул бирюзовым глазом, удивлённо уставившись на крохотную меня, а потом медленно, чуть неуклюже, поднял голову.
Насколько же он всё же огромный! И страшный - ужас! Зубастый, шипастый и даже рогатый, но какой красавец!
Казалось бы, такая громадина просто обязана быть неповоротливой, но нет! В нём потрясающим образом сочеталась сила и грация, величие и достоинство! Тысячи тёмно-фиолетовых чешуек блестели, как лакированные. Длинная шея по-лебединому изгибалась. Когти и загнутые назад рога отливали благородным металлом. Восхитительно голубые глаза сияли.
Запоздало, конечно, но я всё-таки слегка испугалась: а ну как у него в мозгах случилось бы короткое замыкание?! Быть съеденной доисторическим динозавром – незавидная участь!
И вообще, что теперь? Нафрен сохранил свой человеческий разум или всецело стал гигантской крылатой ящерицей?
Глава 6
Роза
Новообращённый дракон осваивался. Потоптался на месте, пошевелил крыльями, фыркнул, выпустив две струйки дыма, и медленно наклонился, встретившись со мной взглядом. Клянусь, это был взгляд разумного существа!
Голова зверя находилась очень близко. Не колеблясь, я протянула руку, желая к нему прикоснуться, однако в последний момент замешкалась и чуть было не передумала. Если дракон и правда, как человек, вряд ли ему понравится столь непосредственное проявление любопытства. Не говоря уж о том, как к подобному обращению отнесётся Нафрен… если, конечно, это до сих пор он.
Но сомневалась я зря. Мягко рыкнув, огромный ящер сам ткнулся в меня носом. Жест явно задумывался как дружеский и осторожный, да только на ногах я всё же не удержалась. Дракона это не особо смутило. Наклонившись, он шумно втянул воздух, замер ненадолго, прикрыв глаза, после чего отстранился и по-собачьи встряхнулся.
Только я подумала, что это всё и уже можно вставать, как какая-то невидимая сила подхватила меня, стремительно поднимая всё выше и выше, пока не опустила прямиком на бугристый загривок.
А ещё через миг мы взлетели. Мягко и быстро – на зависть любому пилоту.
Судорожно вцепившись в жёсткий гребень, я с тоской провожала взглядом удаляющуюся безопасную землю. И только через пару сдавленных вдохов поняла, что не ощущаю ни холода, ни бешеных порывов встречного ветра. Мы были уже высоко, рядом хлопали могучие крылья, а мне это ничуть не мешало. Даже тряска не беспокоила: ложбинка между выступами драконьей брони позволяла сидеть, как в седле, да ещё и спину подпирала. Удобно.
Вид с высоты завораживал. Внизу ковром стелилась шелковистая зелень полей и лесов, а впереди, насколько хватало глаз, - разливался бескрайний океан голубого неба. Совсем не то же самое, что ограниченный вид из иллюминатора самолёта! Простор, свобода и крылья, способные домчать, куда пожелаешь… Настоящий восторг!
Дракон ускорился. Будто заметив смену моего настроения, заложил крутой вираж, а потом стал подниматься всё выше и выше, к солнцу. Город остался совсем далеко, но никакого страха это не вызывало. Мной завладела эйфория полёта – самое волшебно-невероятное ощущение. Даже когда, достигнув высшей точки, мы ринулись в пикирование, я и не думала закрывать глаза. Наоборот, раскинула руки в стороны и восторженно закричала во всю силу лёгких, а дракон подхватил, оглашая небеса своим рёвом.
Падение завершилось плавной спиралью, после чего мы сели там, куда так стремились - в Цветущей Долине. Правда, если она когда-то и была цветущей, то очень и очень давно. До того чудовищного катаклизма, который уничтожил здесь всё живое, оплавил камень и, как кубики, разметал здания.
Кто или что могло это сделать? Магия? Кто-то напал изнутри… или сверху? Драконы? Сколько же часов нужно без перерыва поливать город огнём, чтобы устроить такое? И какая должна быть температура?
Среди хаоса обломков, для посадки оказалось пригодно лишь одно место – здоровенная воронка в самом центре руин. Наверное, когда-то здесь располагался дворец. А может, главный храм или площадь. Теперь же это был кратер с гладкими потёками камня, щедро присыпанный серой каменной крошкой.