Про клятву, которую я потребовала, ни слова, зато вспышка неприязни внушала надежду, что их противник - человек, с которым мне, похоже, вот-вот предстоит иметь дело, - окажется более достойным доверия. Враг моего врага, как известно, – друг, союзник и источник полезнейшей информации.
- Ты получишь золото, призванная. Пятьсот монет. Но только если сумеешь расположить к себе мужчину, на которого мы укажем, и проверить его спину.
Пока я переваривала услышанное, один из них подошёл и с недовольным видом скупого завхоза протянул серебряный перстень с голубым камешком бирюзы.
- Надень и не снимай. Если на теле мага будет знак солнца, повернёшь кольцо на два оборота.
- А если не будет?
- Тогда на три.
Окинув взглядом его массивную цепочку, чуть уменьшенные копии которой были и у остальных сектантов, я постаралась прикинуть, какой сумме в рублях равняется тут пятьсот золотых. Много ли это? Ох, сомневаюсь! Опять обмануть хотят, не иначе!
Своими замашками будущих Тёмных Властелинов эта компания изрядно нервировала. К тому же, ради собственной выгоды они без колебаний перевернули всю мою жизнь, норовят обмануть, да ещё и втягивают в авантюру, с которой сами, похоже, не справились. Пятьсот монет? Ну-ну!
- Две тысячи! – заявила я уверенно.
Эхо радостно подхватило и повторило мои слова: «Тысячи!.. Тысячи… Тысячи…»
- Две тысячи?! – выпучив глаза, старик подавился воздухом.
Остальные поддержали его невнятным возмущённым ропотом.
Однако никто не спешил хватать зарвавшуюся гостью и бросать в подземелье, так что я с облегчением выдохнула. Значит, им и правда всё это очень нужно, а время уже поджимает. Отлично! Хоть какое-то преимущество. И я буду не я, если не воспользуюсь своим единственным козырем!
- В сумму входит не только оплата работы, но и возмещение понесённого мной ущерба в виде всего накопленного к двадцати годам имущества, а также упущенной выгоды от договора, который я прямо сейчас подписывала бы, если б не ваш призыв. Ну и компенсация морального вреда и пережитого стресса. И надбавка за риски. Поэтому две тысячи золотых.
- Тысяча! - яростно прошипел старик.
- Тысяча девятьсот девяносто!
- Да в подвал её!
- Поголодает дней пять, сговорчивей…
- Две с половиной – за то, что мне постоянно пытаются угрожать!
Их аж перекосило! Но под убийственным взглядом главы поток членовредительских предложений иссяк.
- Тысяча сто – моё последнее слово, призванная!
Нет, уж! Я вытрясу из вас все лишние деньги!
Нет, я не жадная. Просто хозяйственная и предусмотрительная. В каком бы мире не оказалась, хочу твёрдо стоять на ногах и ни от кого не зависеть. К тому же, местные наверняка обеспечены, а у меня ни жилья, ни вещей, ни работы. Не подаяние же просить на улице!
Пожить в нищете мне уже довелось, и повторения не хотелось. Четыре года прошло, а я до сих пор помню, как тряслась над каждым несчастным рублём! Стипендия была крохотной, зарплата – скромной, счета за квартиру шли регулярно, а родители денег практически не посылали. Да я этого и не ждала, зная о наших «обстоятельствах». Как раз тогда мама внезапно увлеклась духовными практиками, бросила работу учителя и стала каждые три месяца совершать паломничества в горы, к какому-то гуру. Хоть в промежутках между просветлениями она иногда и заезжала домой, но случалось это нечасто. Мы с папой были слишком «мирскими, копающимися в пыли у ног вечного», так что, чтобы не портить карму, жить она предпочитала в своей общине, с такими же «просветлёнными».
Через полгода отец подал на развод и окончательно переехал к любовнице, которая оказалась на десять лет его младше, но уже имела троих детей. Подозреваю, как минимум один из них приходится мне братиком или сестрёнкой. Папа звал в гости, но знакомиться с мачехой и уж тем более жить с ней я не рвалась: не могла простить их за то, что давно встречались у нас матерью за спиной.
Тётя сама ютилась в однушке, азартно тратя всё до копейки на лотереи в ожидании Большого Выигрыша.
Брат скитался по стране со своей музыкальной группой, перебиваясь редкими заработками, был абсолютно счастлив, доволен жизнью и домой возвращаться не собирался.
Вот так и получилось, что с семнадцати лет я торговалась за всё и везде. Хоть старик и сражался, как лев, шансов сэкономить на мне у него было немного. На городском рынке и не с такими приходилось иметь дело.
Ценой километров сожжённых нервов удалось-таки добиться заверенной магией расписки на полторы тысячи золотых. Судя по злющим взглядам, сумма серьёзная. Понятно, что просто так взять эти деньги мне не дадут, но банк, по крайней мере, от своих слов не откажется. Ну а дальше, когда получу плату, я уж как-нибудь разберусь. Если понадобится, сама найду того, кто сможет настроить портал, или вообще тут останусь. Почему бы и нет? Путешествовать я люблю. Домой не тянет. Друзей только жаль бросать, но тут уж ничего не поделать. Куплю домик, открою кафе, как всегда мечтала. А уж если окажется, что у меня тоже есть какой-нибудь дар… Не пропаду, в общем.