- Вот, считать нужно отсюда. Но как это сделать?
Покатый склон мешал отмерить верное расстояние.
Однако Нафрен не считал это помехой. Уверенно спустившись почти до самого центра, он вытащил из кармана мешочек, зачерпнул щепотку лилового порошка и принялся рисовать им на камне.
- Не подходи, - бросил коротко.
- Да пожалуйста…
Внезапно сбоку почудилось какое-то шевеление.
Присмотрелась внимательнее – нет, ничего необычного. Камни и камни…
- Чхи! – вздрогнув, чихнул один из них. – А-а-чхи!
Нафрен проигнорировал, будучи поглощён работой, а я, не поверив своим глазам, подошла поближе к неприметному серому камешку и присела на корточки, заглянув под него. Оттуда на меня тоже смотрели. Крохотное существо, толщиной с палец, отдалённо напоминающее обычный гриб. У него были глаза, нос, рот и даже руки, только на голове шляпка из камня.
- Э-э-э... Нафрен, тут…
- Тихо!
Пока я ошарашено моргала, человечек упёрся в землю и с натугой вытащил из трещинки сначала одну тощую ножку, а потом и вторую, отряхнул их и без тени сомнений ухватился за мой сапог, пытаясь вскарабкаться выше.
Опасливо поймав наглеца за шляпу, я поспешно отцепила его, отставив в сторонку. Подумала, вздохнула и всё же полезла в рюкзак. Надеюсь, сладкое ему можно.
При виде плитки орешков глазки у неведомого создания заблестели. Тонкие ручки нетерпеливо потянулись за угощением.
- Что ты делаешь?! Это же лло! – неприязненно окрикнул Нафрен. – Почует деньги – нищей останешься! Они съедают весь металл, который находят!
Малыш тем временем жадно грыз козинаки, принюхиваясь в поиске ещё чего-нибудь вкусного, а я с оторопью смотрела на полный набор острейших зубов. Ну и зверушка!
- Иди сюда! Проход готов, будем спускаться.
Виднеющийся подземный коридор оказался более широким и высоким, чем я ожидала. Тайных ход представлялся мне этаким узким лазом с паутиной и пылью, а здесь даже два огра способны разойтись, не задев друг друга плечами. Хотя, если подумать, развалины в городе тоже сплошь очень внушительные… Какого же роста были те, кто их строил?
Но прыгать в тёмный зев храмового подвала, честно говоря, всё равно было страшно.
К счастью, Нафрен и не требовал, чтобы я лезла первой. Сначала вниз отправился светящийся круг руны, выхвативший из мрака простые бурые своды с вмурованными лампами, потом маг с минуту придирчиво изучал доступный взгляду участок и только после этого бестрепетно шагнул в провал, чтобы плавно опуститься на землю.
- Давай, я поймаю.
- Прыгать?! – округлила глаза я.
До него было метра два! А вдруг не поймает? Или уронит?
- Думаешь, мне не хватит силы тебя удержать? – изогнул Нафрен бровь.
- Допускаю, что может не хватить совести!.. И вообще, сомневаюсь, что у тебя было достаточно практики в ловле падающих на голову девушек.
- Так проверь, - предложил маг. И ухмыльнулся.
Самоотверженно прыгать я всё-таки поостереглась. Вместо этого села на край, свесила ноги и аккуратно соскользнула вниз. Нафрен, конечно, поймал, но как! Одной рукой подхватил под попу, нагло её облапив, а второй прижал к себе с такой нечеловеческой силой, что мой позвоночник жалобно хрустнул.
- Ай! Отпусти!
Сделав вид, что не услышал, он проникновенно взглянул мне в глаза:
- Что было в тени, Роза? Или я должен спросить по-другому? Кто там был?
- Поставь немедленно, - потребовала я тихо, но твёрдо. – Иначе наши пути разойдутся прямо сейчас.
Задумчиво помедлив, Нафрен опустил меня на пол, однако не удержался от ядовитого:
- А ты тяжелее, чем кажется...
- Неужели нельзя было использовать магию? – проворчала я, разминая пострадавшую спину.
- Я и собирался. Но ты вынудила меня передумать.
Ну да. Стоило, наверное, учесть зашкаливающий уровень его самодовольства и не ранить нежную мужскую гордость своими сомнениями.
- Никогда не сомневайся во мне, - внезапно добавил Нафрен. Его голос был абсолютно серьёзен и сразу же испарил моё мысленное ехидство. – Нет ничего, что я не смог бы сделать ради достижения своей цели. Имей в виду.
Это угроза? Он считает меня помехой? Или же сказанное - безобидная похвальба? Выдай что-то подобное кто-то другой, слова прозвучали бы как пустое бахвальство, но ведь ещё и пары часов не прошло, как Нафрен совершил невозможное – первым попал в город, где тысячу лет не было никого живого.
Силы, решимости и воли у него действительно не отнять. Да только рассказывать я всё равно ничего не буду.