Показавшаяся на лестнице Роза, прежде чем присоединиться, о чём-то пошепталась с девушкой-подавальщицей. Та обернулась, взглянув прямо на него, и кивнула. Маг насторожился, но, как ни присматривался, не сумел точно сказать, передавали они что-то друг другу или же нет.
Сев напротив, Роза ничего не объяснила, но Нафрен пока и не возражал.
Через столик от них трое наёмников обсуждали турнир, который - вот новость! - всё-таки состоится! Участники уже съехались, и ушлый мэр решил не упускать шанс пополнить казну, объявив бои благотворительной акцией. Но, что было ещё интереснее, мужчины упомянули Татэрда Харта – мелкого аристократа, с которым Нафрен вместе учился. Татэрд был чистокровным драконом и очень, очень этим гордился, считая полукровок годными лишь прислуживать таким, как он. О чём и не стеснялся сообщать на каждом шагу. Нафрен его не то чтобы ненавидел, но искренне и глубоко презирал, хоть и не мог ничего сделать. Проклятые правила запрещают простолюдину вызывать на дуэль аристократа. Наоборот – можно, однако за семь лет Татэрд так ни разу и не осмелился этого сделать, опасаясь позорного поражения.
А теперь ему пророчили победу в Эртзстком турнире…
- Планы изменились. Мы остаёмся.
- Турнир? – догадалась Роза. – Не хочешь упускать возможность подзаработать.
- Деньги вторичны. Я хочу отнять победу, которую кое-кто уже считает своей, и навсегда уничтожить его репутацию.
Родившись на окраине, в бедном квартале, Нафрен с детства видел изнанку города: нищету, голод, преступников, болезни, грязь, отсутствие перспектив и надежды. Каждый день там – гонка, борьба за выживание. Тех, кто остановится хоть на минуту или проявит слабость, сожрут более энергичные и безжалостные. Кого-то это обозлило, кого-то – сгубило, а его – научило идти вперёд, выкладываясь до предела и не слушая выкриков: «У тебя не получится!» Поэтому Нафрен на дух не переносил таких, как Татэрд, вечно счастливых бездельников.
- Турнир после обеда.
- Как раз хватит времени, чтобы обсудить наши планы и подготовиться.
- «Наши» планы?
- Не здесь. В комнате.
Нужно было решать, что с ней делать. И решать быстро. Для начала просто поговорить, а если разговор пойдёт не так, как он задумал, придётся задействовать магию. В его арсенале как раз имелось подходящее заклинание. Да, вредить ей магия отказывалась, но в том-то и прелесть задумки – сами по себе чары нейтральны, а приказ не представляет опасности. Всё должно получиться… Однако впервые Нафрену отчего-то не хотелось использовать дар. Одно дело – разовый помощник, которого нужно заставить что-нибудь сделать, а потом можно забыть, и совсем другое – фэари.
По сосредоточенному лицу девушки, маг понял, что она тоже готовится к разговору, но вопрос, прозвучавший, едва за ними закрылась дверь, всё равно стал неожиданностью.
- И что ты решил?
- Насчёт чего? – уточнил он осторожно.
Роза посмотрела с таким унизительным снисхождением, что сразу стало понятно: притворяться бессмысленно.
- Ты ведь сейчас обдумываешь, как заставить меня делиться с тобой силой? – всё же пояснила она. – И что выбрал? Магию? Шантаж? Угрозы?
- А разговор? – Нафрен с раздражением прошёлся по комнате. – Этот вариант ты вообще не рассматриваешь?
- Хотела бы. Сомневаюсь только, что ты поверишь мне на слово или просто оставишь в покое, если мы не договоримся. Поэтому я заранее позаботилась о своей безопасности.
- Каким же образом?
- Законным, Нафрен, законным. Ты не единственный дракон, любой ценой жаждущий силы.
Нет! Только не это!
Он почувствовал, как в один миг заледенели пальцы, а дракон внутри взревел так, что зазвенело в ушах.
- Разрыв связи…Ты не посмеешь!
С тех пор, как один ненормальный крылатый похитил и целый месяц силой удерживал любимую племянницу императора, оказавшуюся его фэари, способ разрыва связи в паре был предан широкой огласке. Драконы ярились, но тайные, прежде доступные только старейшинам знания уже обсуждали все, начиная от скучающих аристократов и заканчивая девицами из борделя, а стража по всей Империи получила приказ по первой же просьбе защищать фэари от любых посягательств драконов.
- Посмею. Без малейшего колебания. Даже не сомневайся.
- Что ты хочешь? – тихо спросил он, не отводя тяжёлого взгляда.
Не может же быть, что ей ничего не нужно! Деньги, драгоценности… да хоть звезду с неба! Угроза разрыва сильно расширила границы допустимого, поэтому Нафрен готов был предоставить практически что угодно. Главное - любой ценой договориться, выиграть время, а уж потом… Второй раз использовать против него этот козырь уже не выйдет.