Увидев человека в черном, несколько женщин вскочили со своих мест и направились наперерез галакткапитану. Людей в зале объединял ужас перед взбесившейся машиной, которая в их понимании была безошибочным и беспощадным противником...
- Извините, - первой к нему подошла стройная элионка с короткими пепельными волосами. - Вы офицер? Когда нас выведут отсюда?
Она обратилась к нему на универсальном галактическом языке, с трудом выговаривая некоторые слова, и потому Глор ответил ей на гортанном языке Элио:
- Хорошо все будет, но, ради воды и света, остерегайся паники, иначе мрак сомкнется на ваших сердцах.
Элионка внимательно взглянула ему в глаза.
- Сын мой здесь. Долины Элио ждут его...
- Свет алого солнца останется с ним, - успокоил ее Глор. - Жди сама и передай другим - эвакуация началась, очередь ваша придет быстро.
Она кивнула. Глор приложил ладонь ко лбу, в прощальном приветствии ее планеты, и быстро пошел через зал к входу в систему технических коридоров.
Прикрыв за собой массивную дверь, он оказался на тесной площадке. Вокруг шахты лифта закручивалась лестница с гулкими металлическими ступенями. Редкие лампочки едва разгоняли мрак.
Он перехватил оружие в правую руку и начал подъем.
Вместе с одиночеством вернулось беспокойство. Глор ненавидел эти минуты ожидания, когда в голову лезут разные ненужные мысли. Ступени под ногами гулко вибрировали. Он вспомнил, как год назад, отдыхая на Дионе, в одном из высотных ресторанов встретил девушку с Кьюига, планеты, которую он считал своей родиной. Тот вечер сильно врезался в память. Они танцевали, пили шарет, вспоминали Кьюиг и вместе смеялись над идущим между столиками представлением. Но это уже ушло в прошлое, как и короткие, теплые ночи. А сегодня он может запросто превратиться в горстку пепла, и мир не перевернется, и кто-то другой сядет за тот же столик...
Долина Элио ждет его... Он вспомнил колючие глаза задетого за живое бригадного генерала. "Спокойно, - приказал себе Глор. - Выкинь все из головы. Он живет в мире людей, а ты - в мире сумасшедших киберсистем..."
Последняя ступенька...
За стеной, отделенный трехслойной броней и термостойким пластиком, располагался компьютер лазерной батареи. Пустой технический коридор тонул в полумраке. Глор прижался к стене и повел детектором. Тишина... Подступы к "черному ходу" не охранялись.
Прямо над головой, в стене, исчезал рукав вентиляционной шахты. До входа в комплекс оставалось три метра. Сверившись с хронометром, он мысленно повторил порядок своих действий.
Массивная бронированная дверь, толщиной в метр, казалась несокрушимой. Глор присел на корточки и осторожно снял крышку кодового замка. Между микросхемами была едва заметная щель. Он синхронизировал таймер пропуск-мины со взрывателями вакуумных гранат и ввел тонкий прямоугольник в зазор. Сухо щелкнул электромагнит - считывающее устройство замка проглотило мину.
Выстрел импульсной винтовки осветил сумрак, и кусок вентиляционной трубы разнесло вдребезги. Глор прыгнул. В отверстии заунывно взвыл воздушный поток, всосав внутрь башни черные шарики гранат.
Три... Два... Один...
Пропуск-мина рванула с оглушительным треском, выворотив из двери полкуба брони вместе с замком, и овальная плита свободно провернулась на петлях под остервенелый вой сирены.
Тридцать секунд до самоликвидации башни!
В недрах орудийного комплекса гулко ударили взрывы вакуумных гранат. Системы защиты оказались бессильны - смерч перепада давления вышиб внутреннюю дверь. Подавшись вперед, Глор швырнул в коридор "радарный переполох". Небольшой цилиндр тут же рассыпался на части, и сотни микропередатчиков покатились по полу, посылая наводящим устройствам лазеров ложные сигналы.
Он рванулся вперед.
Дымный сумрак короткого коридора был похож на преисподнюю. Четыре ослепительных луча бесновались, сжигая каплеобразные частицы, стены плавились, порванные силовые кабели трещали и плевались сгустками шаровых молний.
Четыре выстрела слились в короткую очередь. Три луча погасли, четвертый закатился в зенит и застыл, сжигая потолок. Глор упал, оглушенный внезапной болью. Термокостюм на правом плече вздулся волдырем: один из лазеров все же задел его... Перехватив оружие в левую руку, он встал, испытанным приемом отключая боль, и, перешагнув сорванную дверь, вошел в пост управления.
В куполообразном помещении тускло светили две аварийные лампы. Гранаты сделали свое дело - два блока компьютера были полностью выведены из строя, кусок стены разворотило взрывом, но контуры энергоблоков и панели автоматической наводки уцелели, как и пульт ручного управления с тремя операторскими креслами перед треснувшим по диагонали обзорным экраном. Глор подошел к компьютеру, занимавшему всю заднюю стену помещения. Это была надежная машина. Три взрыва причинили ей значительные разрушения, но, взглянув на контрольные датчики, он понял, что рискованный рывок через коридор был оправдан - компьютер продолжал действовать. Он восстанавливал утраченные функции, налаживая связь через резервные блоки.
Подобная живучесть машины не удивила галакткапитана. Чтобы сломить сопротивление орудийного комплекса, его необходимо разрушить как минимум на шестьдесят процентов, и трех вакуумных гранат для этого явно недостаточно. Глор не сомневался, что компьютер оценит степень разрушений, вызовет в коридор дубль-излучатели, отменит команду самоликвидации и продолжит руководить действиями лазерной батареи.
Словно в подтверждение его мыслей, смолкло завывание сирены. Боль возвращалась. О'Тейлор поморщился и несколькими переключениями обезвредил машину.
Контрольные огни погасли. Глор пошатнулся и прислонился к стене. Плечо уже не ныло, а пульсировало горячими волнами. Он добрался до уцелевшего операторского кресла с единственной мыслью - сесть...
В кресле, скрытый высокой спинкой, полулежал человек в форме космолетчика. Его лицо было изуродовано, и по положению конечностей Глор понял, что взрыв вакуумных гранат не оставил в нем ни одной целой кости...
Он машинально сжал безвольную руку. Кожа мертвеца была холодна как лед.
Превозмогая боль, он рванул рукав униформы.
На плече трупа слабо мерцала кодовая татуировка. Он не ошибся - так быстро остыть мог только киборг!..
За его спиной раздались шаги. Первыми в башню ворвались солдаты, за ними несколько медиков. Сориентировавшись в полумраке, они бросились к галакткапитану. Эти люди ничему не удивлялись и не задавали вопросов. Один склонился над трупом, двое других занялись плечом Глора.
- Блестящая работа! - раздался возглас Долеми. - Господи, О'Тейлор... Вы ранены!
Глор поднял голову. Входили какие-то люди, у приборных панелей толпились техники. Кто-то приволок переносной прожектор. Долеми присел рядом.
- Честно говоря, я изрядно перетрусил... - начал он, но вдруг осекся, отшатнувшись от кресла. Мэр заметил труп, и из его горла вырвалось бессвязное восклицание.
- Кто это?!
- Киборг... - ответил Глор. Тугая повязка с анестезирующим раствором облегчила боль, и он встал.
Криофер Ланг, местное светило робототехники, пробился через военных и склонился над неподвижным телом.
- Третье поколение, - наконец заключил он. - Продукция компании "Галактические Киберсистемы". Какая-то редкая модификация!
- Что вы об этом думаете, Криофер? - Серг Колвер нагнулся к телу, изучая татуировку, словно надеялся прочесть там ответ на мучившие его вопросы.
Специалист по киберсистемам пожал плечами.
- Пока что рано делать выводы. Доставьте тело в лабораторию, и к утру я попытаюсь что-нибудь выяснить.
Министр безопасности поморщился, словно от зубной боли.
- Меня порой убивает ваша оперативность! - с досадой сказал он. Киборг запускает боевую программу орудийного комплекса, а вы советуете подождать!