Замер, не веря глазам.
- Мати… моя девочка…
И тут я вспомнил - это же та самая красотка, что так возбудила меня в кабинете генерала де Толля. Только сейчас понял, что означала его фраза: «Этот вирус проник во все сферы моей жизни». Ничего себе – вирус! В реальности она гораздо красивее. Глаза изумрудно-зелёные, с лукавыми искорками. Их выражение никак не вяжется с неприятным голосом. Несколько кудряшек выбиваются из-под высокого тюрбана и красиво падают на высокий лоб. Коричневые маленькие веснушки на правильном прямом носике придают её облику особое очарование.
Сальмати скинула с головы тюрбан, тряхнула рыжими кудрями. Потом оценивающе посмотрела на меня и… застеклорезила:
- А ты ничё, пупсик, стильненький. Одобряю, я сама поклонница минимализма. Ой, заешь, это последний писк моды – минимализм во всём. И правильно, в человеке главное ум. Вот я – одета скромно, поэтому сразу заметен мой высокий ум. Интеллект просто бросается в глаза. Ой, пупсик, когда мы поженимся, я сама займусь твоим гардеробом… «Милитери» уже прошлый век, но я думаю, мы подберём тебе что-нибудь стильненкое, чтобы побольше рюшечек, стразиков… А минимализм – это актуальненько, очень даже актуальненько…
Не дослушал этот бред и нисколько в том не раскаиваюсь. И о том, что снова уронил самозванку, посмевшую быть похожей на мою Мати, тоже не сожалею. Несколько манипуляций с кнопками на поясе - гравитационная платформа, обычно используемая для перевозки не слишком громоздких грузов, выскользнула из-под «Платья», на котором я никогда не женюсь. С грохотом рухнув на пол, девица, не ожидавшая от послушного механизма подвоха, возмущённо завизжала.
А я ещё был готов заплатить любую цену, вот идиот! За ту Мати можно было отдать жизнь, а эта и гроша ломаного не стоила. Нет, ну бывают же такие дуры?!
Гравикар быстро доставил меня на стоянку, запрыгнул в первый попавшийся флаер и понёсся прочь.
Вы не поверите, но мне было смешно! За ту Мати я готов был отдать жизнь. Хотя – почему был? Я и сейчас отдам за неё жизнь. А вот за эту Матильду и гроша ломаного не дам. Не стоит она того. Платить за пустышку не собираюсь - это всё равно, что купить бутылку дорого виски, зная, что в ней налита водичка из лужи.
На визифоне появилось лицо отца.
- Адам, ты поступил невежливо, покинув девушку через три минуты после знакомства.
Грубить отцу не стал. Он любит меня и в силу своего представления о счастье старается устроить мою жизнь. Поэтому соврал:
- Папа, я улетаю на Альтер. Срочный вызов. Профессор Донахью просил помочь в поиске какой-то особо ценной книги.
И вышел из разговора. А ведь Альтер – это мысль! Почему бы нет? Смотаться туда, погостить пару-тройку лет, за это время папа забудет про генеральскую дочку, и может быть, чем чёрт не шутит, даже откажется от своей навязчивой идеи женить меня?
Слова мои о поездке оказались пророческими. Замигал огонёк на панели управления и визифон снова включился.
- Богатым будете, только что вспоминал вас, - поприветствовал профессора Донахью.
- Да-да-да, дорогой Ченг. Я невероятно разбогател, - только сейчас обратил внимание, что тонкие губы учёного чудака растянуты едва ли не до ушей, а глаза сияют, как две сверхновые. – Вы не представляете, какое богатство свалилось на мою голову! На Альтере обнаружена библиотека, в которой есть редчайшие репринтные издания ещё с самой прародины человечества. С Земли, - слово «Земля» учёный чудак произнёс с благоговением. - Выделены деньги на экспедицию и корабль с киберштурманом. Мне просто необходимо как можно скорее быть на Альтере. Я собираюсь туда отправиться немедленно. Приглашаю… прошу… настаиваю! – на вашем участии. Библиотека небольшая, а заявок подано много – и от музеев, и от научных организаций. Нашему институту выделено две книги. Я не рискну столь важные для понимания нашей истории реликвии транспортировать один, без надёжного сопровождения, а достойнее вас, дорогой друг, я никого не знаю.
- Стоп, профессор. Я никогда не страдал предвиденьем, а последнее время стал ещё и суеверен. Скажите, кто профинансировал экспедицию?
- Как? – Профессорские глаза стали больше очков, лицо вытянулось. Он несколько раз открыл и закрыл рот, не в силах даже слова вымолвить от изумления. Наконец, несколько раз кашлянув, Донахью обрёл дар речи и строго сказал:
- Адам, вам надо лучше знать своего отца. Конечно он! Книги тоже выкупил он. Только что связался со мной и обрадовал.
С облегчением вздохнул – уж грешным делом подумал, что это опять проделки белой обезьяны! Попадется ж когда-нибудь мне в руки проклятый макмук, подумал я и похолодел: зачем вообще вспомнил Билли Бо?