- А что, бывают же пророческие сны, - ухмыльнулся я и тут же получил тычок под рёбра. А кулачки у неё крепкие!
- Чеши в свою каюту. У тебя ровно три минуты, потом – старт.
Нет, эта девчонка мне нравится, решительно нравится!
***
Альтер «открыли» примерно лет пять назад. Вообще-то о нём известно давно, но в силу каких-то не то религиозных, не то бюрократических заморочек доступ туда не было. О планете надолго забыли и вспомнили только выяснив следующее: скоро от Альтера останутся рожки да ножки. Альтерианам объяснили это всё красиво и очень научно, но основная масса народа поняла только одно: обещанный конец света наконец-то наступит. Не буду отвлекаться, скажу только, что альтериане уже однажды переживали подобное, и к предстоящему событию отнеслись если не совсем равнодушно, то спокойно. Ещё любопытный факт – ксенофобов на этой планете оказалось до смешного мало, но тут дело в религии альтериан. Альтер населяют люди флегматичные, фатализм является основой их религиозного мироощущения. Поэтому большого ажиотажа вокруг пришельцев не возникло, а отдельные волнения в небольших группах не в счёт.
На самом деле ничего сверхъестественного в предстоящем событии не было, просто выяснилось, что звезда Тау, вокруг которой вместе с Альтером вращались ещё восемь планет, потихоньку остывает. Светимость внезапно упала процентов на десять-пятнадцать.
Галактическое сообщество отправило несколько больших спасательных кораблей. Спасатели - ребята активные и сразу взяли быка за рога. Они предложили несколько сотен планет для колонизации и помощь. Но – Альтер планета консерваторов и ретроградов, а потому думали медленно, сомневались.
Жителям Альтера рассказали, что подобная катастрофа произошла несколько тысячелетий назад с их ближайшими соседями, чья звёздная система находилась всего в пятнадцати парсеках от Тау Кита. Планета называлась Земля, но тамошние жители, в отличии, альтериан, додумались смыться сами, не дожидаясь, пока ледниковый период сделает ненужными холодильники. У землян была развита космоиндустрия, и полёты на дальние расстояния они освоили задолго до того, как их солнце остыло. Кстати, та покинутая планета, что в пятнадцати парсеках от Тау, и была прародиной всего человечества. Люди, населяющие Альтер, тоже родом со старушки Земли. Здесь осела самая консервативная часть населения материнской планеты, наотрез отказавшаяся мотаться по галактике в поисках приключений на всем известное место.
Почему я рассказываю об этом? Потому что мы там застряли. По самой невероятной причине! Не могу до сих пор поверить в это, подобное бывает раз на сто миллиардов случаев, и надо ж было именно нам стать этими стамиллиардными?!! При выходе из подпространства яхту слегка тряхнуло. На секунду выключилось питание, а когда восстановилось, я увидел, что основной киберштурман приказал долго жить. Манипуляции с дублирующими системами позволили определить, что мы очень точно вышли к месту назначения – планете Альтер, и не менее точно столкнулись с метеоритом. Защита, естественно, отразила космический подарочек, но без повреждений не обошлось. Что самое неприятное, повреждена наиболее защищённая часть космолёта, святая-святых – отсек управления.
До Альтера мы с Сальмати кое-как дотянули на ручном управлении, но только потому, что ничего больше не сломалось. Случись что с двигателями, нас просто бы разнесло в атомную пыль. Скажу, что я не придал столкновению особого значения – Альтер представлялся мне вполне цивилизованным местом, где с нашими деньгами и связями мы легко сможем купить необходимый комплект оборудования для ремонта. Однако Альтер оказался такой дырой, что даже заикаться о ремонте космолёта не стоило. Какой там киберштурман? Я схватился за голову, но понадеялся на помощь наблюдателей из галактического сообщества, чья база, после отказа Альтериан покинуть планету, болталась на орбите. Но они могли только взять нас на борт с тем условием, что пока Тау не кинет кони, мы будем их гостями. Отправить на родной Элизиум сообщение подпространственной связью не получилось из-за очередной смены циклов активности всё того же остывающего Тау. Мы застряли, и застряли надолго.
Профессор Донахью это вряд ли заметил, он не мог оторваться от устаревших вещичек, на каждом шагу натыкаясь на новые сокровища. Я тоже был непростительно легкомысленным, увлёкшись ухаживаниями за Сальмати. Но однажды она сказала: