- Да разве это кровь? - возмутился вампир, проигнорировав вопрос. - Сплошные ядохимикаты - язву нажил с такой кровью! Я недавно на три века вперёд заскочил - от вас на три века, хлебнул по глупости, а как результат - обострение. Не знаю, как жив остался! Вот раньше, в наше время, кровушка была!
- Где и когда? - я не знал, смеяться мне или плакать от прямо-таки детской непосредственности приведения.
- В прошлом, мой юный непонятливый друг, в реальном золотом прошлом. В том прошлом были деревья и чистая вода, а женщины сами рожали детей. Да что говорить - наша чума по сравнению с нынешним загрязнением среды – просто подарок! – Он с ностальгией вздохнул и оглядел заплесневелые стены темницы. Лицо его сделалось отрешённым, такими бывают лица людей, когда они погружаются в приятные воспоминания. Настолько приятные, что действительность отходит на задний план, а эти самые воспоминания делаются единственной реальностью, причём сильно отличающейся от того, что было на самом деле. Воспоминания подчищаются несовершенной памятью, всё, что в ту пору царапало и раздражало, убирается или вытесняется - в результате остаётся карамельная картинка незамутнённого счастья. Судя по лицу собеседника, с ним происходило что-то подобное. - У меня здесь замок стоял - сам строил. И лабиринт сам планировал. Не знал тогда, что себе могилу готовлю. Слушай, выдерни ты этот трижды проклятый кол, ну что тебе стоит?!! Мог бы сам - не просил! - он подошёл к распятому на стене скелету и любовно погладил лысую черепушку, опасаясь при этом даже нечаянно коснуться дерева.
- Действительно, что мне это будет стоить? - спросил я.
- А то и будет, что кинжальчик, который с пола поднял, над огоньком подержишь - я сразу перед тобой появлюсь...
- Предполагается, что буду по тебе скучать?
Расхохотался. Ситуация становится забавной - торгуюсь с призраком из-за пустяковой услуги!
- Подозрительный малый, - похвалил назойливый предок. - Вот ты кто?
- Детектив, - ответив, был совершенно уверен - мой собеседник не знает, что это такое. Но вампир оказался ушлым парнем, даже если у него и были проблемы с терминологией, суть моей работы он выразил предельно точно:
- Ага, дела опасные, клиенты мутные, а в кармане то пусто, то густо, - вампир снисходительно улыбнулся, оскалив кончики белоснежных, остро заточенных клыков. - Так?
- Так, - с этим спорить не стал, допотопный чудак прав.
- И при таких делах отказываешься от неистощимого источника информации, - он приосанился, подчёркивая собственную важность.
- Не знаю, пригодишься ты мне или нет, но объясни - почему тебе так важно освободиться от этой штуки?
- Представь - тебя убили... – начал развивать тему вампир.
- Спасибо, что-то не хочется!
- И, тем не менее... тебя убили, а твоя душа обязана возвращаться к месту смерти. Нравится? – он посмотрел мне прямо в глаза, и я вдруг очень реалистично прочувствовал предложенный вариант загробной жизни. Прямо-таки пережил его за какую-то секунду во всей красе и мельчайших подробностях. И проживание, скажу вам, не из приятных – более отвратительного состояния никогда не испытывал. Тут же появилось сочувствие к призраку, бедняга на протяжении многих веков в этом варится.
- БР-ррр...
- Теперь представь, что ты возвращаешься в подобное место - и с каждым годом оно становится всё ужаснее. И так - на протяжении многих веков.
- Не позавидуешь тебе, дедушка, - мне стало жаль чудака. - У меня - мурашки по коже, а что говорить о твоей хрупкой средневековой психике?
-Ты смеёшься? – неуверенно обиделся вампир. Он наклонил голову и посмотрел на меня, подозрительно прищурив глаза.
- Нет, сочувствую, - протянул руку, покрепче ухватил заплесневелый кол, неожиданно легко выдернув его. Скелет осыпался со стены, и горсткой праха улёгся на полу, совершенно игнорируя жалобный звон осиротевших цепей. – Живи парень!
- Ножичек не забудь, - напомнил вампир, закутавшись в фиолетовый кокон, - не люблю в долгу быть!
Он пропал. Я усмехнулся - забавный мужик!
- Гуманист, - услышал знакомый до тошноты голос. В дверном проёме стоял Билли Бо, он держал в руках симпатичного и на удивление спокойного малыша. – Держи детёныша.
Сунув мне ребёнка, развернулся и пошёл вперёд. Следуя за ним, думал: зачем я пошёл за той мутанткой?
Мамук довёл меня до выхода из лабиринта и, оскалив крепкие, острые зубы в нехорошей улыбке, показал неприметную лестницу в стене.
- Спасибо.
- Сочтёмся.
Чувствуя в его ответе какую-то угрожающе-непонятную недосказанность, оглянулся. Мамука уже не было рядом, он просто растворился в темноте лабиринта. Странно, что такая махина умеет бесшумно ходить.