- Фонарь-то включи, - подсказала девчонка, противно хихикнув.
- Могла бы раньше подать голос, - проворчал в ответ, включая наружное освещение.
- Мог бы и сам догадаться, - парировала она, моё рычание не произвело никакого впечатления на нахалку.
- Долго ещё?
- Почти приехали. Дальше безопасно. К нам сюда мало кто забредает.
- Это почему?
- Бабушку боятся.
Присвистнув, заменил возникшую в воображении картинку старушки-одуванчика с пышными седыми волосами на образ престарелой рокерши - с лысым, щедро смазанным маслом, черепом, в чёрном комбинезоне и с обязательной серьгой в уголке правого глаза.
- Она ведьма, - объяснила девушка, на секунду спрятав глаза под оранжевой занавеской ресниц.
- Смешно. Последнюю ведьму сожгли веке в семнадцатом, в период массовой истерии на религиозной почве. Сейчас процветает наука, люди в космосе чувствуют себя как дома, а всё, что не могут объяснить учёные, объявлено бредом. Официально, между прочим! Поэтому неприлично вводить людей в заблуждение, манипулируя страхом перед непонятным.
Уф-ф! Как красиво сказал! Аж самому понравилось.
- Кстати, ты слышала, что у нас колонии на семи планетах, между прочим, довольно отдалённых от Эллизиума? Помимо этих колоний параллельно существуют ещё три империи и масса обжитых планетных систем, не входящих в какое-либо социальное образование. Куча планет, куча народу. И весь космос уже обшарили вдоль и поперёк. Кстати, не нашли в нём ничего интересного.
- Плохо искали, - Мати, рассердившись, обожгла зелёным взглядом. Да, достанется кому-то подарочек! Усмехнулся, но, прислушавшись к внутреннему голосу, подумал: надеюсь, что не мне.
Поёжился – перспективка не прельщала.
- А бабушка самая настоящая ведьма! – вернулась к прежней теме Сальмати.
- Ведьмы не болеют, поэтому мы просто назовём твою бабушку старой каргой - и успокоимся на этом.
Мне было в принципе всё равно, кто её бабка, спорил, скорее, из озорства, да и Мати отвлеклась от пережитых страхов, что тоже хорошо.
- А вампиры бывают? - спросила надоеда и, ехидно прищурившись, искоса посмотрела на меня. Вопрос, конечно, провокационный но показалось – рыжая девчонка знает, что уложила своего спасителя на обе лопатки. Это написано на её хитрющей физиономии.
- Нет, вампиров тоже не бывает, - покривил душой, но не признаваться же сопливой девчонке?!
- Не бывает?! Тогда объясни, почему от тебя пахнет вампиром? А? - она нагло задрала нос и скрестила на груди руки.
- Бывает - не бывает... Вот пристала! А что, правда пахнет?
- Ага, - Сальмати расхохоталась. Я принюхался - неужели противный сладковатый запах утреннего знакомца так прилипчив?
Тоннель наконец-то кончился, мы вылетели в вертикальный колодец, образованный глухими стенами четырёх зданий. Где-то вверху серым светлячком мигало небо.
- Куда дальше?
- Вниз.
- Командуешь ты, но, надеюсь, знаешь, что делаешь, - я взял круто вниз, гадая, как долго придётся опускаться.
- Сто сорок уровней, - ответила Мати.
- Спасибо, - поблагодарил её за информацию, только потом сообразил, что девочка прочла мои мысли.
- И что? - взлетели вверх рыжие бровки.
- Но...
- Но что? Что я способна на эмпатию высшего уровня? Что нас не бывает?!!! Что?!
- Ненормальная! - пытаясь успокоить спутницу, только подлил масла в огонь. И чего она так взвилась?
Девушка вдруг успокоилась и, одарив меня каким-то странным, не по возрасту мудрым взглядом, тихо сказала:
- Потому что мы знаем - для того, чтобы увидеть звёзды, не надо тащить своё тело на семь далёких планет. – И отвернулась.
Заметив прозрачную слезинку на нежной щеке, обругал себя последними словами. Каждый не только сходит с ума по-своему, но и ещё имеет на это полное право. И чего, спрашивается, привязался к ребёнку? Ехидный голосок откуда-то из глубины моего естества напомнил, что «ребёнку» уже довольно много «годиков», и фигурка у этого «ребёнка» такая, что… Додумать не успел – спутница молниеносно вынырнула из образа скорбящей мадонны и перевоплотилась в фурию.
- Ты что, больше ни о чём думать не можешь?!!! – завопила она.
- Тише, девочка, - примирительно сказал ей, подумав, что с головкой у спутницы большие проблемы.
- Сам дурак, - буркнула она в ответ на мои мысли.
- Ну ладно, верю я, верю... и ты ведьма, бабушка твоя ведьма, - странно, кажется, сказал правду, по крайней мере, в отношении старухи.
- Извини, - Сальмати смущённо улыбнулась.
Наконец-то посадка! Подумал о том, какой сегодня бесконечный день, а ещё о том, что впредь думать надо аккуратно.
- Зря ты, - Мати посмотрела полными укора глазами, - мы друзья, а друзьям верят.
- Когда мы успели стать друзьями, муха? Я сделаю всё, чтобы не стать твоим другом. Просто сдам тебя сейчас бабке с рук на руки, позабочусь, чтобы вам было что поесть - и всё! Говорю “до свидания” - и ухожу.