- Ну и уходи, кому ты нужен! – фыркнув, девчонка и выпрыгнула из машины.
Эта вредина на меня фыркает?! Я рисковал жизнью, спасая её, а она фыркает?! Вот и жди благодарности от людей, вот и делай после этого добрые дела. Нет, женщины всегда были для меня загадкой…
Она вдруг замерла.
- Недруг... Как это страшно звучит... - И вошла в здание.
Почувствовал, как что-то внутри завязалось в тугой узел, что-то неприятно царапнуло душу.
Вот язва! Но анализировать свои ощущения времени не было, да и не к чему это, поэтому, пожав плечами, последовал за ней. Несколько поворотов по тёмному коридорчику, дверца - и мы оказались в самой уютной комнате, какую мне приходилось видеть.
- Тихо, - прошептала девушка, - может, она спит.
Мати на цыпочках прошла в другую комнату, а я осмотрелся - помещение завораживало стариной и уютом. Никаких синтезированных материалов, настоящее дерево на панелях, настоящая мебель: удобный диван, столик около него, полка с книгами напротив. Сел и расслабился - блаженство! Захотелось остаться здесь жить.
Из двери в спальню высунулась рыжая голова спутницы: Сальмати тряхнула огненными локонами и поманила рукой.
- Пойдём, она зовёт.
Нехотя встал и прошёл в комнату. Она была намного больше прихожей, но почти половину занимала большая кровать. Пол устилал пёстрый ковёр, в центре которого стоял круглый стол. Вокруг стола в произвольном порядке располагались шесть стульев с мягкими спинками. Окон не было, небольшой осветительный прибор в зелёной юбочке не справлялся со своей задачей, оставляя в углах чарующий полумрак. Я порылся в памяти и вспомнил, как называется эта штука - лампа под абажуром!
- Ну и где же бабушка? - голос прозвучал так громко, что сам вздрогнул.
- Потише, юноша, - донеслось с кровати.
Подошёл ближе и только тогда заметил сухонькое тельце миниатюрной старушки, утопающее в ворохе одеял.
- Здравствуйте, - чёрт знает, как с ней разговаривать? Мати утверждала, что она ведьма.
- Сальмати, переоденься! - строго распорядилась бабуля, проигнорировав приветствие. Девушка юркнула за дверь, а старуха неодобрительно сверкнула глазами и, кажется, в мою сторону. Потом старая леди попыталась сесть, волей-неволей пришлось ей помочь. Она оказалось такой лёгонькой - в чём только душа держится?
- В чувстве долга, – произнесла старуха с королевскими интонациями в голосе. Бабушка когда-то была очень красива. Черты лица правильные, глаза большие, ясные, не смотря на возраст. Кожа покрыта тёмными пятнами, какие часто появляются у людей преклонного возраста. Одета просто, в обыкновенную белую рубашку, рукава которой засучены до локтей. Я посмотрел на её руки, ожидая увидеть изящные ладошки, но пальцы были натруженными, узловатыми, а ладони широкими.
- Простите, мэм? – мне показалось, что она что-то сказала.
- Душа держится в чувстве долга, - объяснила старушка. - Я скоро уйду и, поверьте, гораздо раньше, чем думает моя воспитанница. Времени у меня мало, поэтому перехожу сразу к делу. Вы под любым предлогом увозите отсюда Сальмати. Срочно. Прямо сейчас!
- И куда же я её увезу, позвольте поинтересоваться? - Присев на краешек стола, скрестил руки на груди. Бабулька, видимо, привыкла командовать, но со мной этот номер не пройдёт!
- К себе домой. Или ещё куда-нибудь. Думаю, у вас хватит доброты позаботиться о ней, взяв в жёны.
- Удивительный день! – Невольно рассмеялся, плюнув на то, что смех очень смахивает на издевательство. - Я вышел развлечься, но вместо удовольствий меня поджарили лазером, мне пришлось прыгнуть с хрен знает какого этажа, а теперь старая вешалка навязывает мне рыжее чучело с характером дикой кошки, предлагая удочерить с последующей женитьбой?! Я вас правильно понял, мэм?
- Совершенно правильно, - старуха почему-то тоже рассмеялась вместо того, чтобы разозлиться. Её смех напомнил мне смех Сальмати – такой же чистый, звенящий, как колокольчик. Старая вешалка вдруг показалась невероятно молодой и прекрасной. Я моргнул, прогоняя наваждение. Всё встало на свои места, передо мной снова восседала на кровати сухонькая старушка с королевской посадкой головы и удивительно прямой для такого возраста спиной.
- Не стоит прятаться за грубостью и цинизмом, юноша, - сказала она. - Я специально отправила Сальмати в мир, чтобы она нашла себе мужа – и моя дорогая девочка привела вас. К сожалению, мне не хватило несколько десятилетий, чтобы завершить её образование, так что не обессудьте. Если вы бросите Сальмати, она погибнет.