- Если я оставлю девчонку себе, она тоже погибнет! Вот как только фыркнет на меня - так сразу и погибнет! И вообще, меня не волнуют проблемы двух идиоток! И даже не пытайтесь их на меня повесить! Меня не касается ни ваша предполагаемая смерть, ни судьба вашей воспитанницы... - я заткнулся на полуслове, так как в комнату заглянула Мати. На ней были серые брючки и тонкая белая рубашка.
- Милая, попрощайся со своей старой бабкой, - обратилась к ней старуха. - Ты идёшь с этим человеком. Он был любезен взять на себя ответственность за твою безопасность.
Сальмати поцеловала бабушку и спокойно подошла ко мне вплотную.
- Пойдём? - зелёные глаза, полные надежды, смотрели прямо в душу, и я услышал, как отвечаю ей:
- Всё будет хорошо, малышка.
Вздохнув, сжал её маленькую ладошку. Да что же это происходит? Почему так неправильно-то? Опять берусь улаживать чужие дела, когда-нибудь это выйдет мне боком.
- Отдай ему ключ, - приказала бабка и Мати протянула допотопный ключик на колечке. К кольцу крепился забавный брелок - миниатюрная копия мужских гениталий. На ощупь, похоже, из камня, но могу и ошибиться, не эксперт в этих вопросах.
- Можете приходить сюда в любое время, - милостиво разрешила старая карга.
- Обязательно, мадам, - шутовски поклонился, - скучать начну прямо сейчас. Сальмати, любимая бабуля собралась помирать, а ты спокойна, как небоскрёб. Что, даже не заплачешь?
- Бабушка собралась не умирать, а уходить. Это не одно и тоже, - девчонка окатила меня взглядом, полным ледяного презрения. - Пошли, придурок!
- Ну вот, первое спасибо получил, - возмутился я. - Кстати, у меня в данном вопросе есть право голоса?
- Нет, это Судьба. - Спокойно ответила старуха. - Заберите цветок в прихожей.
Мы вышли. В прихожей, как назвала эту комнату бабка, не видел никаких цветов, но Мати открыла шкаф и достала горшочек с тонким стебельком в острых шипах. На стебельке покачивался бутон розы - крупный, готовый лопнуть свежими лепестками.
Так же молча сели в кабину флаера. Девушка притихла и все сто сорок уровней, пока летели вверх, молчала. На душе скребли кошки. Казалось, что упустил что-то важное, что-то, о чём впоследствии буду сожалеть. Развернув флаер, на большой скорости рванул назад.
- Зачем? - удивилась Сальмати.
- Дверь забыл закрыть, - рявкнул в ответ. - Ну не знаю, не знаю, зачем! Довольна?!
- Нет, - спокойно ответила она, - но я тебе верю.
- Правильно делаешь, потому что я никогда не вру, - не краснея, соврал в ответ.
Вломившись в спальню старухи, оказался совершенно не готов к тому, что увидел. Кровь повсюду - на ковре, на стенах, на потолке. Бурые, давно высохшие пятна. В комнате стоял тяжёлый запах гниющей плоти. Мелькнула мысль: откуда в такой сухонькой женщине столько крови? На кровати лежал труп старухи. Бабку стоило похоронить недели две назад.
- Бабушка… - простонала Мати где-то за моей спиной.
Боже, я совсем забыл о ней!
- Тише, девочка.
- Ох-хх, - как-то по-особенному горько всхлипнула она, худенькие плечи задрожали.
Чувствуя, что слова - любые слова - будут лишними, бережно поднял её и, прижимая к груди, вынес из дома.
Мир, конечно, жесток, и люди в нём мрут, как мухи, но как старуха, с которой я только что разговаривал, умерла задолго до недавней встречи?
Глава 9
Обратно летели молча. Я соображал, как женщина, только что говорившая со мной, могла оказаться убитой пару недель назад? Думал о том, как Мати переживёт это. Она, хоть и развитый, но всё же ребёнок, что такое двадцать лет в наше время? Ещё думал о том, как умудрился во всё это ввязаться и что теперь с этим делать.
Нет, финансовая сторона вопроса не волновала, деньги есть, но при моём образе жизни таскать за собой подростка - девочку! - это слишком. На поверхность сознания всплыла мысль о том, что Сальмати уже давно не подросток, но я упрямо старался игнорировать тот факт, что она взрослый человек. Так было удобнее – ребёнок, и всё тут! А раз так, то надо позаботиться о безопасности, о хлебе насущном и няньках. Кстати, сам на эту роль не гожусь: из меня нянька такая же, как из моего робота приятный, внимательный и сочувствующий собеседник. По всему выходило, что как бы мне не было противно, но придётся идти на поклон к папаше. Ладно, живы будем - не помрём.
И суток не прошло после посещения лабиринта, занималось серое утро. Уже перед дверью - замок, как всегда, барахлил - вспомнил о котёнке и понадеялся, что зверёк выведет девочку из состояния угрюмого молчания.
- Входи, у меня трупы на полу не валяются, - ляпнул невпопад и захотел откусить свой поганый язык.
Девушка, проигнорировав неловкую фразу, прошла к дивану, прилегла, подтянув колени к животу. Захотелось завалиться рядом и как следует выспаться, но надо слетать к отцу и договориться насчёт Мати. Он, конечно, зануда, но зануда очень богатый. Ей там будет хорошо. Старик быстренько организует заведение, где Сальмати научат глупо улыбаться, скрывать свои мысли, говорить банальности – в общем, всему, что необходимо знать и уметь девице благородного происхождения. Получит образование, воспитание и выгодно выйдет замуж за какого-нибудь придурка с хорошим состоянием кошелька и не менее хорошим положением в обществе. Мне, конечно, придётся выслушать длинный список прегрешений против этого самого общества, беспутный образ жизни снова будет поставлен на вид, но, ради девочки, потерплю. Даже пообещаю, что вернусь с повинной головой, займу пост вице-президента семейной фирмы и, как примерный наследник, начну ждать, когда папочка кинет кони.