- Крыло лебедя? Спасибо, Донахью. Вы выдаете столько много информации, если бы вы ещё понимали её.
Дальше очень просто. Флаер летел, координатор движения требовал уточнить маршрут, а я смеялся. Всё так просто! Всё до такой степени очевидно, что надо быть круглым идиотом, чтобы не заметить подвоха сразу! А воровка умна и, видимо, скучает, если добровольно нарывается на неприятности, бросая мне вызов.
- Кончай нудить, - приказал бортовому компьютеру. - Дай-ка мне карту.
На дисплее появилось изображение утыканного звёздами неба. Провёл вектор, потом другой. Один начинался в созвездии Лебедя, это просто. Звезда Денеб, вокруг неё вертится шумная планетка под названием Винг – крыло лебедя найдено. Я там был, мне не понравилось. Слишком много народа. Другая линия начиналась в созвездии Большой Медведицы – та самая медвежья лапа. А пересекались эти линии… Странно, ничего нет. Совершенно пустой сектор. Вот тебе раз! Да, не так-то проста моя рыжая… лебедь. Пойди туда, не зная куда… короче – к чёрту на кулички, и не факт, что этот пресловутый чёрт встретит с распростёртыми объятьями. И зачем? Чтобы найти картинку с изображением улыбчивой тётки, несколько камешков, а так же миску, сделанную из зелёного минерала, носящую гордое название вазы. Кстати, такой миф тоже был. Один чудак, шизоид конченный, полез в недра горы, чтобы забрать какую-то кухонную утварь у хозяйки медного прииска. Звали его Данила-мастер. Я себя сейчас так чувствую: тоже Данила, только на букву «М». По-другому меня не назвать, потому что я туда сунусь – правда, не знаю, куда именно. Но прежде загляну в катакомбы.
Думаете, я что-то обнаружил в подземелье? Вы хорошо думаете, потому что в этой вшивой норе не было ничего. И никого. Не было гигантских куч хлама, не было мутантов, не было даже насекомых. Да там даже пыли не было!
Всё правильно. Ребёнка не похищали, а имя мальчишки лишь предлог, шарада. Как зовут маленького богача? Хосе Оливер Девятый? Из его инициалов слагается симпатичное словечко: Х.О.Д. Вот так-то. Значит – ход? Хорошо, белые начинают и выигрывают!
Вылез из подземелья, усмехаясь: ай да Сальмати! Умна, чертовка!
В гости к бабушке заглядывать не стал, точно зная, что ничего не найду в той коморке. Не было никакой бабки, никакого убийства – ничего. Кусочки мозаики сложились в цельную картину.
Задал курс - флаерок полетел на космодром. Компи, если бы его не сломали, доказывал бы сейчас, что совершаю непоправимую глупость. И без его нотаций чувствую себя дураком. Но, говорят, дуракам везёт?..
***
Впервые неприятно чувствовать себя умным, но – мне не повезло. Надо ж было угодить в кротовину!
Будто бы мало бесконечного нытья и истерик собравшегося умереть в расцвете сил бортового компьютера. Наивный, решил, что хуже ничего быть не может. Может: кротовая нора. Признаюсь, не сразу понял, что случилось. Перед глазами поплыли огни, компьютер сошёл с ума и врубил сигнал бедствия. Подумал, что хорошо бы залечь в анабиозную камеру, но не успел этого сделать.
Пространство вокруг уплотнилось, казалось, даже воздух стал осязаемым, вязким. Ногами ещё ощущал покрытие пола, но голова, руки, тело утонули в сером противном тумане. Кажется, дышал, однако утверждать наверняка не могу. Серый туман мягкими, словно вата, щупальцами, обхватил тело. Сначала нежные, эти объятия медленно становились тяжёлыми, удушающими, невыносимо чужеродными. Закричал, и не услышал своего голоса. Надрывался криком. Захлёбывался им. Орал так, что, казалось, от напряжения лопнут вены на лбу. Выл, пытаясь освободиться от леденящего ужаса, но он плескался внутри. Кажется, глаза не выдержали давления и лопнули. А может, и нет - не знаю, но омерзительная серость лезла в них, давила, мяла. Лезла в нос, в уши, в раскрытый рот. Инородная субстанция вошла в мою душу, поглощая её, как уже поглотила тело.
Не выдержав, взорвался мириадами звёзд…