- Всё, свободен! Можешь встать.
К своему стыду, так обессилил, что не смог этого сделать. Кто-то перевернул меня на спину. Человек нагнулся, что-то поднёс к моим губам. Не стал сопротивляться – плеск воды в холодной, металлической фляжке показался самым прекрасным звуком на свете.
Горло обожгло. Не знаю, что за энергетик мне дали, но сил прибавилась. Вскочив, стянул с глаз ленту. Передо мной стоял высокий, широкий в плечах, человек. Возможно, он действительно был так могуч, а может, просто казался огромным из-за безразмерного, прорезиненного плаща, небрежно накинутого на плечи. Но парень крут! Лицо будто вырублено из тёмного дерева, неулыбчивые глаза, квадратный подбородок, нос длинный, мясистый, с горбинкой. Карие глаза спокойны, лучатся смешинками, но в складках вокруг рта чувствуется давняя тоска.
- Что, впечатляю? – спросил здоровяк и рассмеялся, сразу превращаясь в эдакого рубаху парня.
- Впечатляешь, - согласился с ним, отметив располагающую улыбку.
- Хватит болтать, - проворчал кто-то.
Присмотревшись, заметил сидящее в складках прорезиненной ткани существо, как две капли воды, похожее на хозяина этого самого плаща.
- Брат, - пояснил первый, - близнец. Его Куром зовут. А я – Эрек!
- Ченг, - тоже представился, поражаясь гордости, прозвучавшей в голосе Эрека – так могла представиться только особа королевской крови.
- Тебе что, жить надоело? – спросил он, кивнув в сторону нароста на трубе. – Смотри!
Большой брат нагнулся, поднял с земли камень, подкинул его несколько раз и запустил прямиком в ту самую лужу, из которой я намеревался напиться. Камень попал в центр и скрылся, оставляя круги. Студенистый нарост выстрелил длинным, усеянным присосками щупальцем, мгновенно выудив камень из лужи. Но, справедливо решив, что штука эта не съедобная, бросил добычу и втянул щупальце. И снова прикинулся безобидным существом, похожим на кусочек жевательной резинки.
- Гидра, - пояснил Эрек, - гнусная тварь! Хранители их вместо заглушек используют, когда трубу прорвёт. Они думают, что гидры никого к воде не подпустят, но, - здоровяк постучал пальцем по крепкому, выпуклому лбу, - на что нам соображалка?
Я молчал. Спрашивать не было нужды, Эрек прекрасно выдавал информацию. Вода – под запретом. Хранители, конечно же, вооружены, об этом даже волноваться не стоит. Посмотрел на гидру – она подошла бы под разряд особо опасного биологического оружия! Сейчас братишки устроят небольшой рэкет – вода им нужна, вполне нормальное желание в этом сухом мире, а потом мы все будем спасать свои жизни посредством очень быстрого драпа. Очень быстрого потому, что отстреливаться нечем, а хранителей будет много. И не факт, что они окажутся людьми.
- Кур, кончай спать, - скомандовал мой новый знакомый, доставая из карманов необъятного плаща склянки с разноцветной жидкостью.
Капюшон зашевелился и, с ловкостью обезьянки, миниатюрная копия Эрека спустилась на огромную ладонь брата.
- Хватит на меня пялиться, - пропищал Кур, злобно сверкнув глазами.
Я отвернулся, сделав вид, что рассматриваю гидру. Боковым зрением видел, как старший брат подал младшему бутылочку с зелёной жидкостью, тот подбросил её на руке и ловко метнул, попав в трубу чуть повыше студенистого нароста. Зазвенело стекло, на гидру потекли тонкие струйки ядовитой жидкости. Не надо быть умником, чтобы догадаться - в бутылках отрава. Гидра раздулась, и мне показалось, что сейчас её разорвёт. Но плотоядный слизняк просто отлепился от трубы и шлёпнулся в ту самую лужу, в которой едва не нашёл свою смертушку. Эта мысль потянула за собой другую – а не слишком ли много помощников и спасителей? Я одиночка, работать привык один. И до сих пор не нуждался в помощи! Выкручивался из таких ситуаций, что эта – со слизняком – рядом не стояла. Показалось, что попал в игру, в которой не только не устанавливаю правила, но и даже не подозреваю о их существовании…
- Не стой столбом!!! – я моментально среагировал и успел поймать сосуд.
Слизняк, оказывается, прикрывал дыру в трубе, из которой сейчас мощной струёй хлестала вода. Пока размышлял, братья уже наполнили несколько ёмкостей, в той, что кинули мне, тоже плескалась вода.
- Всё, бежим!- крикнул Кур, и они юркнули куда-то под трубы.
- Не стой, развалина! – окрик Эрека вывел из ступора. А может, это сделала просвистевшая у самой щеки пуля?
Кинулся за ними, стараясь не упускать из вида спину здоровяка, но это не помешало мне пару раз оглянуться. За нами гнались желтокожие существа в красной одежде. В руках они держали допотопные винтовки. Попасть на бегу в цель из такой штуковины можно только случайно. Эх! Мне бы сейчас лазерную пушку…