Резиновый плащ мелькал уже далеко впереди, пришлось прибавить скорость. Преследователи в красной униформе приближались. Ещё раз оглянулся. Местные, конечно, красавцы: тонкие щёлочки глаз, большая дыра вместо носа и длинный хоботок там, где должен быть подбородок. Один из них остановился и, опустившись на колено, прицелился. Я даже увидел, как, кружась винтом, из ствола вылетела пуля – не промахнётся, зараза! И тут же почувствовал, что кто-то резко дёрнул меня за ноги.
Рухнул вниз, в сильные руки Эрека. Кур, как обезьянка, цеплялся за скобы наверху, завинчивая болты.
- На, пей, - большой брат подал ёмкость с водой. – Досыта пей.
Припал к горловине, сделав сначала несколько больших глотков, потом, уже наслаждаясь, смаковал, чувствуя, как оживает иссушённая глотка.
- Ты откуда свалился на нашу голову такой глупый? – Кур подозрительно прищурился, глянув сверху вниз. Не знаю как, но карлику это удалось.
- Да что пристал к парню? – прогрохотал Эрек. - Ты что, не видишь – чужак он. Откуда ты?
- Издалека, - ответил уклончиво, не объяснять же аборигену, что такое космос и космоплавание. – Ребята, а что там за твари с хоботами были?
- Здесь тварей всяких хватает, - Эрек нахмурился, а Кур, перестав фыркать, рассказал занятную историю.
Планета, которую я назвал Митрасом, на самом деле называлась Торптон. Предполагаю, она когда-то была миром высоких технологий. Боги покинули планету, они вознеслись в небо, в сверкающих, пышущих огнём, ладьях. Тут я немного запутался, информации маловато, чтобы понять, кто эти боги на самом деле. Предполагаю, что просто учёные, но настаивать на этом не буду. Ладьи тоже, скорее всего, были космолётами на фотонной тяге. Здесь же остался всякий хлам, отбросы общества, старики и больные. Кроме желтоносых с винтовками, были ещё более милые взору существа. Все воевали между собой, а главным трофеем, догадаться не трудно – была вода. Ещё в недрах земли обитало нечто, обозначенное разнокалиберными существами драконом и порождением злого бога. Да, с терминологией у них напутано так, что не удалось до конца разобраться в галиматье, которую они несли.
Неожиданно поймал себя на мысли, что эти двое - нормальные ребята. Стоп! Этого ещё не хватало! Сначала меня обокрала бездомная обезьяна – Билли Бо, чтоб ему оказаться на моём месте! Потом зачем-то приютил животное, не подозревая, что это транслятор. Потом мне всучили девчонку, которую (что уж врать самому себе?) я пожалел. Теперь вот симпатия к разнокалиберным близнецам?! А дальше что? Ответственность, страдания, переживания?!! Ну, уж нет, я – одиночка, и не собираюсь это менять. Так спокойнее. Давным-давно я для себя определил степень ответственности: либо игнорирую, либо выполняю то, что пообещал. Всё вышеперечисленное в этот короткий список не входит!
- Ну что, поехали?
Оказывается, пока размышлял, Эрек откуда-то достал лодки. Странные лодочки – закрываются на молнию, словно мешки для покойников. С сомнением посмотрел сначала на плавсредства, потом на огромную дыру в стене. Откуда-то из глубины доносился рёв потока.
- По стокам плыть придётся, а там всё ядовито, - объяснил Кур, заметив моё недоумение.
- Быстрее, - скомандовал Эрек. – Ложись.
Быстро улёгся в прорезиненный саван, великан бросил сверху пару бурдюков с водой и – вжик!!! – застегнул молнию. Лодка тесновата, только и осталось свободного пространства, что небольшой бугорок у лица. Как буду дышать, имея в запасе столь малый объём воздуха - той жизненно важной субстанции, которую обычно не замечаешь - не представлял.
Прежде, чем началась езда на американских горках, успел подумать: а зачем мне всё это надо? Вот уж никогда не подозревал, что так любопытен! Всего-то дел – дать команду компьютеру, чтобы открыл телепортационный канал и выдернул меня отсюда.
Это была последняя связная мысль. Резиновый стручок, в котором роль семян выполнял детектив Ченг, закрутился волчком и рухнул вниз. Меня несколько раз стукнуло о стенки трубы. Слишком мало места, и слишком часто поток завивался немыслимыми петлями. Не надо особого ума, чтобы понять, где течёт ядовитая подземная водичка, достаточно просто вспомнить переплетения труб на поверхности. Сомневаюсь, что в недрах планеты не то же самое буйство металлических конструкций.
Казалось, свистопляска никогда не кончится. Резиновая лодка пару раз грозила действительно стать саваном, когда поток припечатывал её к стенкам труб. Неужели разнокалиберные олухи не могли изобразить хоть какую-то амортизацию?!!