Взвыл – на особо крутом вираже плавсредство вдруг застряло. Попытался вдохнуть, и к своему ужасу обнаружил, что дышать нечем. Передатчики на ботинках, попытался дотянуться – не смог.
Резиновый стручок получил ускорение и выпрыгнул на волю – так, по крайней мере, показалось мне – полузадохшемуся, избитому пассажиру мышеловки, замаскированной под транспортное средство. И ведь надо было быть таким дураком, чтобы добровольно сунуть голову в этот мешок!
Я уже хотел связаться с компьютером, как вдруг почувствовал, что меня выбросило на твёрдое место. В ушах стучало, в глазах расцвели красные круги, грудь судорожно сжималась и разжималась, а рот хватал ту субстанцию, которая уже ни чем не напоминала воздух. Ещё секунда – и прощай навсегда, красавчик Ченг! Аминь крутому парню. Не кому будет любоваться мускулистым торсом в зеркале, приглаживать жёсткий ёжик волос и суперменисто подмигивать собственному отражению.
Эх, а как всё хорошо начиналось: достаньте мальчишку из подземелья – и получите за это мешок денег. Если бы я тогда знал, какие события лавиной обрушатся на мою безумную голову, то увеличил гонорар бы втрое, и это как минимум!
Мысли чернели с каждым мгновением – пропорционально сгущающейся темноте в глазах. Руки самостоятельно пытались нашарить замок резинового савана.
Мне бы глоток свежего воздуха…
Глава 13
Размечтался, идиот!!! Резко взвизгнула молния – и меня обдало волной такого удушливого смрада, что инстинктивно попытался стянуть края мешка обратно.
- Вылезай! – прогрохотало над ухом, сильные руки Эрека выдернули меня из транспортного средства. С тоской посмотрел на гибрид лодки, гроба и презерватива – резиновый саван показался таким уютным.
Пошатнулся, но тут же заставил себя дышать в полную силу. Да, неприятно, да, воняет так, что без фильтров не обойтись, но мечтать об очистителе воздуха глупо. Хотя, противогаз бы не помешал! Когда же обрёл способность видеть – едва не расхохотался.
Вокруг столпилось штук двадцать-тридцать уродцев. Здесь были шарики на паучьих ножках и с хоботами, индивиды с тремя ногами и кучей рук, какие-то лохматые, ушастые недомерки. Ещё нечто бледное, безглазое, монотонно гудело – из подвижного раструба в центре того, что должно называться лицом, вырывались довольно приятные, мелодичные звуки.
Эрек кинул аборигенам ёмкость с водой – и сразу же возникла свара.
Мы стояли на берегу (если так можно сказать!) подземной реки. Густая масса напоминала по цвету болотную грязь, только вот лежать спокойно и сонно не хотела. «Водичка» бурлила, пенилась, изредка выбрасывая на берег толстые жгуты. Один из таких всплесков зацепил паукообразное существо, и кругленький многоногий обитатель этого сумасшедшего дома даже не успел заверещать. Он просто булькнул и лопнул, растекаясь ядовито жёлтой лужицей. Кровожадная водичка, скушав добычу, на время успокоилась.
Эрек, махнув рукой, направился к боковому проходу. Пошёл за ним, опасливо разглядывая светящуюся плесень на стенах узкого коридора. Кто его знает, может тоже какой-то особо прожорливый хищник?
Вошли в небольшую комнату. Здоровяк Эрек занял почти всё пространство. Куча ветоши в углу, рядом валялся мешок, набитый под самую завязку чем-то, активно шевелящимся.
Рухнул на тряпьё, проигнорировав нарушение норм гигиены и неодобрительный взгляд Кура. Впрочем, малыш с акробатической ловкостью спрыгнул с великанского плеча Эрека и устроился рядом. Старший брат, развязав мешок, вытряхнул на пол существо с рогами и копытами, очень похожее на примитивного чёрта, но с нормальным носом вместо пятачка. Относительно нормальным, конечно. Нос у рогатого был коротким, с широко раздутыми ноздрями и загибался вверх так, что некоторое сходство с пятачком всё же наблюдалось. Рогатый улыбнулся во всю пасть, с щётки торчащих изо рта зубов стекала слюна, звучно хлюпаясь на пол. Я поморщился, пренеприятная улыбка у этого типчика. Стуча копытами, существо как-то бочком подскакало к старшему брату. Странное, конечно, у них домашнее животное, но – о вкусах не спорят.
Эрек уже развязал флягу и, плеснув немного воды в глиняный черепок, протянул рогатому питомцу. Тот жадно принялся лакать воду.
- Пленный это, - посчитал нужным объяснить Эрек.
- И чего с ним возиться, - проворчал Кур, - в стоки его – и дело с концом.
- Пусть эта скотина сначала найдёт путь домой, - прогрохотал старший брат, оттолкнув пленника ногой. Тот заскулил и быстро ретировался в мешок. Невероятно – но рогатый оказался разумным, он что-то верещал, хотя и не понял слов, но речь его явно была осмысленной.
- Оршас, мерзкое творение Аримана, - сказал старший брат так, словно плюнул.