Я сразу же подобрался и мысленно похвалил себя за то, что не поддался искушению связаться с компьютером и покинуть этот безводный мир.
- Аримана? – уточнил, желая убедиться, что мне это не послышалось.
Эрек сел напротив, прямо на слой мерцающей плесени. Видимо, местная растительность всё же была безвредна, чему очень удивился. Здоровяк вытянул мощные ноги, скинул плащ и остался в одеянии, когда-то шикарном, а теперь довольно потрёпанном. Цвет ткани в полумраке рассмотреть невозможно, но перевязь, на которой болталась кривая сабля, украшена крупными камнями и инкрустирована блестящим жёлтым металлом. Да и сапоги на нём очень хорошего качества, не смотря на то, что обувь довольно долго была в эксплуатации.
- Мы с братом, - сказал Кур, перебравшись к Эреку на плечо, - властители прекрасного Ашр-Геруфа. Эта горная страна похожа на сон, - он умолк, тайком смахнув набежавшую на глаза слезу, а я удивился. Оказывается, едкий насмешник Кур не лишён некоторой романтичности. Для меня лично романтика по значимости стоит где-то на сто пятьдесят восьмом месте после ритуальных танцев племени Мумбу-Юмбу и способов размножения абиссальных существ в глубоководной впадине Тускарора. Кстати, ностальгия находится в том же списке.
- А чего вы животное в мешке держите? – поинтересовался я скорее для того, чтобы хоть что-то сказать. Не хотелось вот так, в лоб, спрашивать об Аримане.
- Да кто его держит, - воскликнул Эрек. Он подтянул мешок и, вытряхнув оршаса, поддал ему для ускорения под зад сапогом. - Смотри!
Оршас вылетел за порог, но тут же метнулся назад, скуля и дрожа всем телом, юркнул в мешок, и умудрился завязать его.
- Пристал, скотина рогатая, - проворчал Кур, - надоел уже до изжоги. Толпой-то они смелые, а один – и носа за порог высунуть боится.
- А я уже привык к нему, - добродушно заметил большой брат. - Может, и ты привыкнешь?
- После всего, что выродки Аримана с нами сделали? – взвился маленький брат. – После того, как они выжгли половину городов и заманили нас в ловушку?!!
- Ну, Кур, ты слишком строг. Сами по себе они не страшны, а скорее, слабы и трусливы. Но вот их хозяева…
Эрик вздохнул и умолк. Кур тоже проникся настроением брата. Он насупился, сразу став похожим на растрёпанного воронёнка. Понятно, братишки погрузились в приятные - надеюсь – воспоминания о родимом доме, но мне-то какое дело? Встал, сделал два шага по камере и, резко повернувшись к хозяевам, сказал:
- Так, ребята, давайте-ка по порядку. Как вы попали сюда? Где вы до этого отирались? И – самое главное – какую роль там, где вы жили раньше, играл Ариман?
Близнецы переглянулись, видимо понимали друг друга без слов. Потом Кур начал рассказ. Эрек иногда дополнял репликами, когда тот что-то забывал. Из повествования нестандартных близнецов складывалась довольно стройная картина. Если переставить события в хронологическом порядке, то получалось следующее…
Ашры и геруфы – два враждующих народа, под давлением каких-то серьёзных катаклизмов объединились. Чтобы в будущем вражда не разделила обитателей этой горной страны, быстренько организовали закон – если король из рода ашров, то королева обязательно должна была принадлежать к роду геруфов, и наоборот. Результатом, как правило, являлось появление на свет близнецов, один из которых шёл мастью в высокого и статного родителя, гордого покорителя горных вершин, чем гордились геруфы. А другой ребёнок, к радости Ашров – жителей пещер и подземелий – был небольшого роста, но гораздо крупнее остальных представителей этого народа. Вдаваться в подробности селекционного отбора тамошних королей не стал, хотя, признаюсь, глядя на близнецов, мне на мгновенье стало интересно, как коронованные особы умудряются вообще произвести на свет потомство – при такой-то разнице в размерах?
Сейчас я наблюдал такой вот продукт союза скалолазов и спелеологов – короля Эрека и принца Кура.
Славный народ Ашр-Геруфа в своём мире являлся своеобразным щитом, эдаким буфером, который сдерживал полчища Аримана. Ариман был тёмным богом и носителем зла – ну, это не новость. И то, что его оппоненткой была богиня Митра, оплакивающая безвременно пущенного на щебенку супруга, тоже не было для меня новостью.
Благодаря колдовству близнецов выбросило из того мира, в который, надо заметить, я всей душой стремился попасть. Случилось это, конечно же, из-за происков подлого Аримана. Согласно словам Эрека, выходило, что их закружило вихрем, который уносит в страну мёртвых, но это всего лишь ассоциации, свойственные отсталому средневековому сознанию.