- Куда ж это бежит наш дорогой король? Уж не в сговоре ли он с Ариманом?!!
- Люди, вспомните, кто бежит от светлого лика воскресшего Митраса?!!!
После этого выкрика Эрек дал знак воину развернуть королевское знамя и выдвинуться вперёд. За знаменосцем ехал глашатай и кричал зычным голосом:
- По велению воскресшего Митраса… Король Эрек отправляется сражаться с армией Аримана… дабы подготовить… наступление основных сил светлого Митраса!!!
Эти вопли оказали на толпу желанное действие. Злобные возгласы смолкли, люди почтительно расступались. Несмотря на дикую тесноту и давку, отряд быстро оказался на окраине города.
Остановились у харчевни. При заведении имелся постоялый двор. Хозяин, увидев какие высокие гости заглянули, пал ниц, и только тычок сапогом привёл его в чувство. Нас провели на задний двор, уютный, обсаженный цветами. Высокий забор надёжно укрывал венценосных посетителей от любопытных глаз. Хотя кому сейчас интересно глазеть на разномастных коронованных братьев, все любопытные спешили к розовому храму, боясь пропустить событие века.
- Постоялый двор окружили солдаты, - подмигнул мне Эрек, - так что здесь мы можем говорить спокойно.
- Мне нужна информация, - начал я и тут же умолк, наблюдая, как дворик наполняется народом. Хлопал глазами, пытаясь сосчитать, сколько слуг уставляет стол в центре беседки бутылками, кувшинами, чашами, и прочими ёмкостями, в которых была явно не вода.
- Э…
- Как я понял, - Эрек широко улыбнулся, блеснув белыми зубами, - слово «информация» означает долгий разговор, а кто же ведёт беседу на пустой желудок и за пустым столом?
Что, ж он прав. Придётся оценить и радушие хозяина постоялого двора, и прелести местной кухни. Вкусно, хотя не сразу решился попробовать синих червячков, посыпанных крупной солью или прыгающие по тарелке оранжевые шарики. Но высокородные братцы начали именно с попрыгунчиков, подцепляя их с блюда специальными зажимами.
- Это фрукты, - заметив мой недоумённый взгляд и растерянность, снизошёл до объяснений Кур. – Урумаки - редкое лакомство, созревают раз в шесть лет.
– А представь, как их трудно довести до нас, - хохотнул Эрек, - они ж разбегаются в разные стороны!
Долго пытался поймать щипчиками скачущий шарик, потом разозлился и схватил его руками. И тут же, под дружный хохот компании, оказался вымазан оранжевым соком. Плод просто разорвало в руке. Слизал с пальцев оранжевую мякоть. Ммм! Вкуснее ничего не пробовал. Со следующим уже был аккуратнее – зацепил плод невесомыми щипчиками и осторожно положил в рот. Закрыл глаза, смакуя яркую, фруктовую нежность. Однако, состояние блаженства продолжалось недолго. Яркость вкусовых ощущений нарастала, нежность сока стала ледяной, во рту зажгло, будто сотня игл впилась в язык. Я раскрывал рот, пытаясь схватить хоть немного воздуха, и выпученными глазами смотрел на близнецов.
- Ты что-то хочешь спросить, друг? – съехидничал маленький брат.
- Да… - прохрипел, едва шевеля замороженным языком, - чем это запить?
Мне тут же протянули чашу с синей, маслянистой жидкостью. Напиток дополнил то безобразие, что имело место быть у меня во рту. Наверное, амброзия богов имела такой вот вкус.
- А вместе это не смешивается?
- Нет, только так. Если смешать урумаки и рабес, – Эрек кивнул на напиток, – то получится совершенно отвратительное пойло. О чём ты хотел поговорить, друг?
- О девках, - хохотнул подобревший после рабеса Кур.
- Н-да, интуиция у тебя что надо, парниша, - усмехнулся и рассказал братьям о том, что мне нужно.
Точнее – кто мне нужен.
- К Нинурте просто так не попадёшь. Туда приходят те, кто уже ушёл из этой жизни. Правда, я слышал, что есть один проводник, однако с ним не так-то просто договориться, -просветил Эрек.
- Кто это? – меня уже трясло от нетерпения. – Я договорюсь с ним.
- Точнее не с ним даже, а с ней. Но её имя не произносят вслух, чтобы не накликать беду. Она провожает умерших в загробный мир.
Интересная задачка получается. И что мне делать? Застрелиться? К Нинурте с Зухалом я точно попаду, но – зачем моей рыжей Сальмати нужен будет пусть симпатичный, но труп?
Эти размышления посетили меня уже в каком-то распивочном заведении, после того, как я простился с Эреком и Куром. Близнецы набивались в попутчики, но я отговорил их, убедив, что мысль эта не очень удачна. И в самом деле, не подходили они под описание проводника, который, должен был доставить меня живым туда, где под местным солнышком загорают исключительно мертвецы. Да и дома у них дел накопилось. Но разнокалиберные братцы до края своих владений всё же подбросили, и я с содроганием вспоминаю эту безумную скачку по отвесным скалам. Собирать армию они поехали одни, оставив меня в убогом посёлке на границе. С одной стороны высились горы, а с другой тянулись пустые земли, своеобразная нейтральная полоса на границе. Как мне объяснили царственные ребята, далеко на юг простираются территории, занимаемые дэвами, чьи следы я видел, оршасами – одного представителя имел честь наблюдать лично, и гулами – а вот об этих существах, не смотря на то, что мне их красочно расписали, до сих пор имею смутное представление.