- И что? Надо прочувствовать ничтожество пыли под ногами, чтобы обрести величие гор! – с большим трудом выговорил заплетающимся языком. Это выражение выдала на-гора китайская составляющая моей натуры, но зануда Билли не впечатлился, продолжая гнуть свою линию.
- Ну-ну, мне остаётся только пожелать, мой дорогой супермен, чтобы свежеобретённое величие не сломало тебе хребет. Горы – они, знаешь ли, тяжёленькие! – его голос сочился изумительным, прямо-таки первосортным ядом. И тут же, без всякого перехода, последовала откровенно хамская фраза: - Ищи проводника, дементный олигофрен!
- Ну, ты словами поаккуратней бросайся, тоже мне, примат интеллектуальный выискался, - вяло огрызнулся в ответ. - Хорошо, что проводником будешь не ты, я точно знаю, что проводник – баба.
И закрыл глаза. Мне захотелось на мгновенье отгородиться от мамука, отмахнуться от его штампованных истин и откровений, и вспомнить, о чём же я хотел его спросить. Только на одно мгновенье отгородиться – чтобы собраться с мыслями. Когда же открыл глаза, то оказалось, что никого рядом нет. Я по-прежнему лежу на земле, положив голову на дорожный мешок. Разбираться, чей мешок и кто его мне подбросил, смысла не было. Уже привык воспринимать всё как данность. Развязал тесёмки, проверил содержимое. Так, нормальный запас: глиняный кувшин с длинным, узким горлышком, кусок сыра, хлеб. Вытащил пробку и отхлебнул немного кисловатого, бодрящего напитка. Вкусно, хотелось пить и пить, но кто знает, какой путь предстоит, и будут ли на этом пути фаст-фуды? Ладно, продолжим ревизию имущества. Выудил мешочек с какими-то семенами, бросил несколько зелёных крупинок в рот, разжевал. Тьфу, какая гадость! Сунул назад, кто знает, чем руководствовался неведомый опекун, собирая меня в дорогу. Может, и семена пригодятся. Так, на самом дне небольшой свёрток. Развернул. Н-да, и что это такое? Скрученная верёвочка, камешек и металлический стержень. Даже предположить не могу, как это используют и зачем оно мне надо?
Из кабака высунулась заспанная мордочка хозяина. Он выплеснул грязную воду из миски и хотел юркнуть назад, но я успел схватить маленького ашра за шиворот.
- Эй, человечек, скажи-ка мне, для чего нужны эти предметы? – как можно вежливее спросил его, кивнув в сторону странного набора.
- Я вижу, слуги уважаемого господина разбежались, - ашр несколько раз поклонился, подобострастно улыбаясь. – Благородный господин примерно накажет нерадивых за подобную дерзость.
- Давай короче, что с этим делать?
- Если благородный господин позволит…
Он взял камешки, зажал в руке верёвочку и сделал пару неуловимых движений. В левой руке ашра заплясал небольшой огонёк:
- Развести костёр, уважаемый?
- Да нет, я передумал.
Бросил аборигену монету. Он честно отработал эти деньги, без его помощи никогда бы не догадался, что в тряпице завёрнут местный аналог микроволной зажигалки.
Встал, отряхнул плащ. Что-то выпало из кармана, прочертив темноту сверкнувшей линией. Нагнулся, поднял брошь, посмотрел - в лунном луче танцевала цапля. С каждым пируэтом её облик менялся, и вот уже вместо птицы кружится девушка. На мгновенье она показалась похожей на Сальмати, потом лицо менялось с каждым движением танцовщицы. Солнце всходило, и девушка становилась более призрачной, но сильно подросла. Она спрыгнула с лунного луча броши и, сделав пируэт, удалилась от меня на приличное расстояние. Побежал следом, не забыв подхватить мешок. Светящаяся фигурка кружилась на камне, недалеко от отвесной скалы. Рванулся туда – танцовщица уже вертелась у неприметной среди камней дверцы. Подошёл ближе, но девушка исчезла. Теперь я держал в руке брошь, на которой замерла в хрустальной неподвижности цапля. Заколол ею плащ, проверил кинжалы в голенищах, и только потом посмотрел, куда ж она меня завела.
Я стоял у массивной каменной двери, довольно низкой, и без намёка на скважину для ключа. Вспомнив о ключе, подаренном мне ещё в моём мире, бабкой Сальмати, начал рыться в карманах. Однако ключ сам выпал на землю, провалившись в щель меж камнями где-то у меня под ногами. Только хотел разозлиться, как дверца в стене скрежеща, отъехала. Сомневаться времени не было, я нырнул в тёмное отверстие, даже не подумав: а вдруг там для особо любопытных сабелька машет или в режиме мятника на уровне головы раскачиваются камни?