Вода в колодце не шелохнулась, даже когда по глади пробежал ветерок. Он взметнул мои волосы и почему-то совсем не тронул воду. Я рассматривал своё отражение. Щёки опали, нос заострился, сильнее выделялись скулы. Волосы отросли до плеч, появилась небольшая бородка. Интересно, сколько времени на самом деле прошло с тех пор, как я выпал на травку к тётушке Син?
Смотрел в зеркало воды и чувствовал, что упускаю что-то важное. Какое-то воспоминание ускользало и мне ни как не удавалось поймать его. Хлопнул рукой по водной глади, как ни странно, вместе с зеркальной неподвижностью прошло и напряжение в душе.
Смеясь, взял ведро, зачерпнул воды, вылил на голову. Закричал и снова рассмеялся счастливым смехом – ледяная вода обожгла тело, смывая пот, грязь, пыль и сомнения. Я попал туда, куда стремился! Теперь знал точно – это идеальный мир, а не какой-то там актуально-помоечный суррогат. Именно тот, в котором находится вредная рыжая девчонка по имени Сальмати.
Я ещё два раза наполнял ведро из колодца тётушки Син, и каждый раз, обливаясь водой, чувствовал, как прибавляется сила в мышцах, как становятся крепче кости, как душу наполняет неведомая доселе гармония.
Откуда-то пришло понимание, что трёх вёдер достаточно. Гладь воды снова стала неподвижной. Посмотрел на воду, приготовившись увидеть свою сияющую чистотой физиономию, но картинка была другой.
Зеркало воды показало мне серое небо, ветер, который выдувал песок у подножия башни и смешивал его с дымом. Там, где пустыня соединялась с каменистым берегом страшной, затянутой коркой льда, реки. Башня стояла на границе лета и зимы. Она была высокой, на верхушке – смотровая площадка. Там, в самом центре, на возвышении, очень похожем на алтарь, лежало чьё-то тело.
- Сальмати!!! – закричал я, ударив по воде кулаком.
- Это не она, - прошептала за спиной тётушка Син. Я вновь не услышал её шагов – старушка просто оказалась рядом. – Часто наши страхи встают перед глазами. Оденься, - старушка сунула мне свёрток и направилась к дому.
- Где Сальмати?!! – закричал вслед, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.
- Ты найдёшь её, - лаконично ответила тётушка Син.
Успокоившись, развернул подарок. С удовольствием натянул чёрные кожаные штаны, уже зная, как их застегнуть. Высокие, до колена, сапоги, пришлись по размеру. Сделанные из мягкой кожи, на прочной, но тонкой подошве, они были лёгкими и почти не чувствовались на ноге. Ба, да это же мой костюмчик, оставленный на кладбище Нинурты! Странно, когда я шёл сюда, штаны были на мне, но куда пропали потом? И неужели крутой парень Ченг бегал тут с лопатой наперевес, сверкая голой задницей? Рассмеявшись, засунул за голенища пару кинжалов, так выручивших меня при встрече с Кямпыр, и только потом натянул рубаху – белоснежную, из мягкой, приятной на ощупь, ткани. С удовольствием застегнул на поясе свой ремень, проверил кармашки. Надо же – брошечка тоже тут! Цапля, танцующая в луче лунного света. Брошь, подаренная близнецами. Обрадовался так, будто увидел не эту безделушку, а их самих. Будто Эрек и Кур появились рядом и положили руки мне на плечи, обещая поддержку. Представив такую картинку, рассмеялся – Эрек, может, и похлопает по плечу своей огромной лапищей, а вот Кур на это самое плечо сядет и ножки свесит. И, наверняка, скажет что-нибудь такое, что я сам его прихлопну!
Одежда приятно облегало тело, плащ развевался на ветру, трава пружинила под ногами. Я был полон сил и спокоен, когда вернулся к дому старухи.
Тётушка Син указала на место рядом с собой. Сел и посмотрел на угощение с намерением съесть всё… ну, или почти всё. Но почему-то скромно отломил кусочек от большого каравая, отрезал тонкий пластик жёлтого сыра и, немного откусив, принялся тщательно жевать. Запил чем-то терпким, похожим на вино, но со специями и кусочками травы. Напиток бодрил, хотя, куда ещё больше, после колодезной воды?
- Это называется воздержание? – спросил, поставив кубок на стол.
- Это называется сдержанность, - ответила тётушка Син, и я понял, что настало время для вопросов.
- Это тоже дар? – задавая этот вопрос, вспомнил ночные разговоры с луной. – Что ещё ты подарила мне?