- Ты получил дар любви, а так же дар трудолюбия, на мой взгляд это самый ценный из всех даров.
Она умолкла. Съев ещё кусочек хлеба, постарался сформулировать следующий вопрос. Старуха прочла мои мысли и сказала:
- Это уже много. Два ножа за голенищем сапога – это два шанса выжить. Остальное получишь потом, если сможешь.
- Где?
- У Зухала. Он живёт дальше, на самом краю нашего мира. Мы с ним не дружим, но и не враждуем, хотя я и не одобряю его образ жизни. Не одобряю, но не нарушаю закон.
- Какой закон?
- На твоём языке он звучит так: держи дистанцию. Только одно существо, которое известно тебе под именем Билли Бо, считает себя выше всех законов и лезет в гости без приглашения.
- Вот только не надо вспоминать эту чёртову драную обезьяну! Не надо!!!
- Твоя работа – разгадывать загадки, - ответила мудрая женщина. - Вот по этой тропке ты выйдешь к Нинурте. Между собой мы зовём его “Большое Несчастье”, - Син усмехнулась, видно вспомнив что-то, что связывало её с этим самым Нинуртой. – Я с трудом научилась ладить с ним. Обычно он умудрялся разрушить мои планы совершенно неважными мелочами. В этом весь старый склочник – может не заметить целой картины, но ни одна мелочь не минует его зорких глаз. На самом деле он может быть совсем другим, просто надо понять, что ему нужно. Если поймёшь и поможешь – он поможет тебе. И не смущайся его отчуждённости, - добавила Син, улыбаясь, - это он от одиночества такой. Старый ворчун, взбалмошный, резкий старик, но если ты ему понравишься, то покажет дорогу на мост Зухала.
- Что за мост?
- Мост в тот мир, в который ты стремишься попасть. В идеальный мир, мир людей.
- А сейчас я где? – моему изумлению не было предела. Я-то думал, что нахожусь в мире магии и волшебства.
- Ты прав, - ответила старуха, - но настоящее волшебство наступает тогда, когда человек возвращается домой.
- Но где же я сейчас? Я думал…
- Ты не думал, ты просто хотел “жрать”, - старуха улыбнулась, видимо, вспомнив, каким я попал к ней. Она посмотрела мне в глаза, добавив:
- Ты можешь задать ещё вопрос.
- Я знаю, что выпав из тоннеля, мог принять любую форму, почему я стал таким… - не смог подобрать нужные слова и замялся, но мудрой женщине не надо было слов.
- Тебя просто вывернуло наизнанку. Всё, что ты брал, всё, что годами копилось в тебе, оказалось снаружи. Ты ничего не отдавал – ты даже не смеялся никогда до конца. Так, чуть-чуть. В тебе копились чувства, желания, эмоции – всё это нужно было отдавать людям, но ты - одиночка. Ты никого не любил, никого не ненавидел – открыто. В тебе копилось раздражение – ты давил его в себе, не выплёскивая наружу. В тебе копилась любовь, но ты её игнорировал, думая, что любить – больно. Ты считал каждую маленькую радость очень дорогой и брал за неё непомерно больше. В своём мире ты потреблял, или, выражаясь, по-простому, “жрал”. А здесь, просто показалась вся твоя сущность. То, что ты брал, ты обесценивал, хотя тебе давали очень много, а те мелочи, что ты с таким трудом отрывал от себя, считал бесценными и требовал непомерной оплаты за них.
Я покраснел, впервые в жизни покраснел – старуха была права. Пусть не полностью, хотя… кто спорит с богиней?
Старая Син повернулась и пошла в сторону дома. Чёрт бы их всех побрал!!! Нет бы, по-человечески объяснить, в чём подвох, они же будут ходить вокруг и около, пологая, что я продерусь сквозь дебри метафор и аналогий. Встав, последовал за хозяйкой к дому. Она уже кормила птиц, щедра рассыпая зерно.
- Ты хороший работник, быстро справился, а то могло бы быть вон как, - и она, грустно вздохнув, кивнула на загон, полный огромных, заплывших жиром, свиней. – Хорошее поле, - старушка улыбнулась, - доброе и плодородное. Ты можешь попросить подарок.
Я не стал скромничать, задал вопрос в лоб:
- Сальмати у тебя?
- Да, она здесь, - ответила Син.
- Если уж ты решила одарить меня, то отдай мне её.
- Хорошо, забирай девушку, она рядом с тобой.
Оглянулся, посмотрел по сторонам – кроме меня и хозяйки этого странного мирка рядом никого не было. Как же мне надоели загадки!
- Где она? Слушай, Син, я не отвернул тебе голову за шуточки с голодным желудком. Я даже не возмущаюсь тому, что пришлось жрать бурду из корыта для свиней. Но всему же есть предел! Говори, что мне нужно сделать, чтобы увидеть Мати?
- Ты сам ответил на свой вопрос – просто её увидеть. Посмотри вокруг внимательно.
Я снова осмотрелся. Приземистый домик с соломенной крышей. На крыше голуби, ещё какие-то птицы. Пара котов на крыльце. По дворику ходят овцы, пощипывая коротенькую травку. Странно, рядом с овцами явно плотоядный зверь, кажется волк. Сидит спокойно, не испытывая к бедным овечкам гастрономического интереса. На ветке дерева удобно устроился ягуар, с показным безразличием поглядывая на небольшое стадо оленей. Живности вокруг столько, что хватило бы на пару-тройку крупных зоопарков. Не смогу перечислить всех, в биологии не силён, но мне-то зачем всё это четвероногое, клыкастое и пернато-крылатое стадо? Никто из них даже отдалённо не похож на Сальмати.