Я не успел ответить, как он перестал смеяться и встал. Из ушей Аримана повалил дым, на этот раз сизого цвета. Он торжественно воздел руки вверх и с пафосом понёс какую-то лабуду – местный аналог абракадабры. И тут я почувствовал, что груз на моих плечах резко увеличился. Повернул голову и увидел потёртые вельветовые штаны и старые, растоптанные, до боли знакомые башмаки.
Билли Бо!!!
То, что случилось потом, я никогда не вспоминаю. Мне стыдно. Я – супермен, крутой парень, матёрый космический волк до такой степени потерял контроль над собой, что укусил Билли за ногу. Можете представить - детектив Ченг вцепился зубами в ногу мамука?! Я не мог даже предположить подобного, но это случилось. Билли заорал, но скорее от неожиданного возвращения в свою шкуру. Он дёрнулся, откинулся назад и мы с ним опрокинулись, прорвав радужную ткань моста.
Я его убью! Больше не о чём не мог думать. Только эта мысль билась в мозгу, когда, вцепившись в ногу мамука одной рукой, другой схватился за пояс его штанов. Я убью Билли Бо!!! Он старался отшвырнуть меня, но я перехватил его руку и, подтянувшись, ухватил за ворот старого свитера.
Мы падали в серой пустоте, дрыгая ногами и перехватывая друг другу руки. Со стороны это, наверное, напоминало польку-бабочку, исполняемую под аккомпанемент весёлого хохота Аримана.
- Отстань, - кричал мамук в самое ухо, - разобьёмся же!
- Ты! Обезьяна несчастная! Ты зачем под птицу замаскировался?
- А у меня, может, душа полёта просила, - огрызнулся Билли Бо, переворачиваясь вверх ногами. – Я ж не такая свинья, как некоторые.
- Да я тебя сейчас, скотина…
- От скотины слышу. Забыл, как пойло из корыта хлебал? Тоже мне, супермен называется.
- Да, я животное, но не скотина – зверь!.. Дикий!!! Я сейчас тебе глотку перегрызу. Зубами.
Билли Бо ещё раз перевернулся в воздухе, нелепо дрыгая короткими ногами. Один ботинок слетел и впечатался мне в лоб - каблуком, будто мамук специально целился.
- Слушай, Ченг, давай объявим перемирие?
- На пять минут. Не больше. Есть пара вопросов.
- Задавай, - согласился Билли, но от меня отцепляться не стал, видно тоже опасался остаться один в серой пустоте неба. Я тоже сжал крепче его свитер, запоздало подумав: и как это мамук не выскользнул из него во время воздушной потасовки?
- Скажи, почему ты стал птицей?
- Повторяешься, - оскалился он.
- Ну да. Да. Не то хотел узнать. Тут дело в цвете. Цвет… цвет почему оранжевый?
- Мне до изжоги надоел белый, - ответил Билли Бо. - Я вообще люблю яркие краски. Да отцепись ты, перемирие же!
- Всё. Кончилось. Я… Я обязательно убью тебя, - процедил, пытаясь дотянуться до горла мамука.
- Помочь? – проскрипело рядом.
- Кямпыр, ты этому козлу можешь душу отсечь?
- Никак нет, за отсутствием оной. Помощь же я предлагала тебе. Ты мне помог, а долг платежом красен. Так удружить? Чего тебе расшибаться, земля-то твёрдая. Дух так и так вышибет. А тут лёгкая смерть в полёте.
- Да пошла ты!
- Ченг, ты непоследователен, - вмешался мамук, - мы падаем с такой высоты, что живыми остаться немыслимо, а ты прогоняешь смерть.
- Тебя забыл спросить, - рефлекторно огрызнулся я и посмотрел вниз: там, далеко-далеко, виднелись поля и леса, горы и реки. Всё было таким маленьким, будто взглянул на карту. Эх, прощай моя рыжеволосая мечта Сальмати…
Одно радует – исполнится другая мечта: я всё же убью Билли, пусть и ценой собственной жизни…
Глава 24
Уже почти добрался до его горла, но тут почувствовал толчок. Какая-то сила оторвала меня от мамука и отбросила назад. Когда открыл глаза, то обнаружил себя лежащим на тротуаре, в нескольких шагах от родного полицейского управления на родной планете. Надо мной склонился чернокожий сержант.
- Ченг, ты счастливчик, - он расплылся в улыбке, - если бы эта белая обезьяна не оттолкнула тебя, то нам пришлось бы соскабливать твои мозги с бетона.
Сел, мутным взглядом наткнулся на груду искорёженного металла.
- Флаер рухнул, - поспешил объяснить словоохотливый полицейский. – Электроника отказала - в последнее время такое часто случается. Уже не первая авария за прошедшие несколько дней.
Он помог мне подняться.
Как я сюда попал? В голове гудело, вспыхивали сполохи, моментами казалось, что я всё ещё падаю сквозь серые пустые пространства. Лихорадочно начал искать мамука, но взгляд почему-то снова и снова натыкался на добродушную чёрную физиономию сержанта.
- Эк тебя развезло, Ченг. Видно сильно стукнулся. Ничего, сейчас врачи подъедут, заберут, подштопают. Будешь опять как новенький.
И тут я заметил Билли. Он сидел на прежнем месте, там, где я увидел его впервые – кажется, тысячу лет назад. Так же на корточках, вытянув на тротуар длинные руки и понурив голову.