— Хорошо, милый, я буду ждать, — ответила Милашка. — Я буду думать все это время только о тебе!
Рикардо не видел лица своей собеседницы, когда она положила трубку. Она звонила из своей квартирки, при этом во время всего разговора сидела на коленях у Пиявки. Когда она наконец бросила трубку, Милашка вместе со своим сутенером весело расхохотались. Все происходящее казалось им веселой шуткой.
— Тебя можно снимать в кино. Ты великая артистка, дорогая! — хохотал Пиявка. — Я даже не знал за тобой таких талантов.
— Видишь, какая у тебя замечательная подруга, — сказала Милашка, нежно обнимая своего друга за шею.
Совершенно в другом настроении был Рикардо, повесив трубку. Звонок Милашки ошеломил его. Он вдруг понял, что все эти дни тоже скучал по ней. С одной стороны, он корил себя за то, что не смог вежливо, но твердо попрощаться с ней, сказать, что он решил связать свою жизнь с хорошей женщиной и больше никогда не появится в «Твоем реванше». И в то же время он чувствовал, что будет рад видеть эту красивую девушку. И еще больше корил себя за эту такую несвоевременную радость.
У него в голове даже мелькнула мысль: а может быть, не прийти в назначенное время? Однако не в его правилах было обманывать женщину и заставлять ее ждать. Кроме того, она теперь знает его телефон и позвонит снова, что тогда он скажет ей? Что он малодушный трус, который не смог отказать ей во встрече по телефону и решил просто не явиться?
На следующий день на службе Рикардо был очень задумчив и рассеян. Увидев, как он сидит перед пачкой документов, задумчиво перебирает их, но, очевидно, даже не пытается вникнуть в их суть, помощник Леандро сразу же заподозрил, что с его начальником и другом что-то происходит.
— Что с тобой, Рикардо? — спрашивал он, однако Рикардо отмалчивался.
— Он сегодня не в своей тарелке, — шепнула Леандро Роберта. — Я принесла ему кофе. Представляешь себе, он даже не притронулся к нему.
— Как это не вовремя, — качал головой Леандро. — Сейчас, когда решается вопрос о должности заместителя.
К концу дня Рикардо показалось, что он принял единственно правильное решение. Он, разумеется, пойдет на встречу и ровно в шесть часов будет сидеть за столиком в кафе «Тропикана». Но придет он туда только с одной целью — сказать Милашке, что, несмотря ни на что, они видятся в последний раз. Он не собирался больше продолжать эти отношения, которые все равно не могут ни к чему привести. А его дочери нужна мать. Он боялся только одного: что, если она расплачется?.. Но даже и тогда нужно проявить твердость. Пусть ей тяжело расставаться с ним, ему это тоже нелегко (он был вынужден признаться в этом самому себе). Но лучше разом разорвать связь — пусть будет больно, но рана скоро затянется.
И все же, несмотря на твердо принятое решение, Рикардо испытывал сильнейшее волнение, когда шел на эту встречу. Вот и улица Ла-Мерсед, большое открытое кафе «Тропикана». Рикардо выбрал его не случайно — оно было расположено на оживленной торговой улице, и здесь никто не обратит внимания на пару, сидящую за чашкой кофе.
Он огляделся — Милашки еще не было. Он посмотрел на часы. Было без одной минуты шесть. Он снова беспокойно огляделся. Никого из знакомых не было, только промелькнул какой-то коротко стриженный парень, который показался чем-то знакомым, но Рикардо тут же забыл о нем. На противоположной стороне улицы появилась Милашка.
Она всегда была хорошенькой, о чем и свидетельствовало ее прозвище. Но сегодня она превзошла самое себя. В ней появилось что-то трагическое, что сделало ее кукольную внешность по-настоящему красивой. И одета она была не так, как обычно. Ведь в «Твоем реванше» она появлялась в нарочито открытых, вызывающих нарядах ярких, даже кричащих расцветок. Теперь же на ней было темное платье из тонкого шелка, закрывавшее грудь и плечи. Лицо было печально. Рикардо показалось, что на нем лишь недавно просохли слезы. В действительности все это были косметические ухищрения.
По-видимому, Пиявка был прав, Милашка действительно была прирожденной артисткой. Сейчас она играла трагедию — женщину, которую бросил возлюбленный. Собираясь на встречу с Рикардо, она тщательно подобрала платье, с помощью пудры разных оттенков придала своему лицу страдающее выражение — положила темные тени вокруг глаз.
— Тебе хоть Джульетту играть, перед тем как она кончает с собой, увидев мертвого Ромео, — сказал Пиявка, проявивший неожиданные для такого человека знания.
— Это какая-то твоя знакомая? — насторожилась Милашка. — Ты мне о ней не рассказывал.
— Да нет, нам все это рассказывал Густаво, — рассмеялся Пиявка.
— Кто это? — спросила Милашка.
— Да ты не знаешь…
Милашка тут же забыла об этом пустячном разговоре, но Пиявку он навел на кое-какие соображения.
Увидев Милашку, Рикардо пропал. Мысли в голове спутались, от решения разговаривать с ней ласково, но твердо не осталось и следа. И в то же время он вовсе не собирался продолжать с ней отношения. Он и сам не знал, что будет сейчас делать.
Милашка подошла к нему и, ни слова не говоря, хотела обнять его, но затем, как будто взяв себя в руки, одумавшись, отступила назад и подняла на него свои зеленые глаза, которые действительно наполнились слезами. Устоять перед этим было невозможно.
Вместо обычного кофе Рикардо заказал кофе с коньяком. Милашка лишь пригубила чашку. Сначала она молчала и только смотрела на него, не отрываясь. Рикардо не знал, что говорить. И хотя он заготовил свою речь заранее и, пока шел сюда, почти затвердил ее наизусть, теперь все слова вылетели у него из головы.
— Исабель, дорогая, — сказал он, едва ли не впервые назвав Милашку ее настоящим именем, а не прозвищем, которое она получила в «Твоем реванше».
— Можешь ничего не говорить, Рикардо, — низким грудным голосом ответила Милашка. — Я все поняла. Я не нужна тебе. Твоя жизнь станет проще, лучше, когда в ней не будет меня. Что ж, наверно, ты решил поступить правильно. И я благодарю тебя за то, что ты согласился встретиться со мной в последний раз.
— Что ты, не говори так! — прошептал Рикардо.
Милашка слабо улыбнулась ему и продолжала:
— Я постараюсь запомнить твой образ на всю оставшуюся жизнь. Кто мог подумать, что и ко мне, пропащей девчонке из ночного кафе, придет настоящая любовь. Увы, она пришла поздно. Но по крайней мере теперь я знаю, что это за чувство, и я благодарю тебя за то, что ты встретился мне на моем горьком пути. Прощай же, Рикардо… мой любимый Рикки…
— Нет, — выдохнул потрясенный Рикардо, — не говори так! Еще не время прощаться…
Это были вовсе не те слова, которые он собирался сказать Милашке при встрече. Но они сами собой помимо его воли вырвались у него. Он порывисто взял ее за руки. Ее пальцы были холодны как лед.
— Исабель, дорогая, любимая… — шептал Рикардо, — как ты могла подумать…
В эту минуту ему показалось, что никогда и никого он не любил так, как любит Милашку. Он и сам был потрясен своим порывом. Она молчала. Наверно, Милашка, как и всякая по-настоящему хорошая артистка, в момент спектакля действительно переживала чувства своей «героини», ведь только так можно добиться по-настоящему потрясающего эффекта. Возможно, в этот миг она действительно была уверена, что любит этого романтичного и немного смешного человека, который с такой легкостью попался ей на удочку.
Однако спектакль еще не закончился.
— Я хотела просить тебя только об одном, — тихо сказала Милашка, пристально глядя Рикардо прямо в глаза.
— Проси о чем угодно, дорогая, — прошептал он в ответ.
— Не сердись. Не подумай, что я слишком настойчива. Но я хотела попросить тебя о последнем свидании. Я не задержу тебя надолго. Но понимаешь… — она замялась, — пусть это будет наше прощание… — Она нервно сглотнула, как будто боролась с рыданиями, готовыми прорваться наружу.
— Хорошо, дорогая, — ответил Рикардо, совершенно забывший о том, с какими намерениями он шел на эту встречу. — На сегодняшний вечер — я твой.