Бликс почувствовал, как что-то сжимает его горло.
— Это тоже самое, что сказать нам, что мы там умрем, — прокомментировал он хриплым голосом. — Вот почему вы выбрали нас.
— Мы надеемся, что этого удастся избежать. Но да, майор, — подтвердила молодая императрица, выдержав его взгляд. — Поскольку опасность существует, это была одна из причин.
— Другая — это ваша репутация, что вы командуете лучшей ротой в легионах, — впервые заговорила штаб-майор Хелис. — Поручить это задание вам было предложением генерала Копья.
— Тогда я должен поблагодарить его за то, что он вспомнил о нас, когда речь зашла о смерти! — язвительно сказал он.
— Это будет сложно, — ответила штаб-майор хрипловатым голосом. — Он был трусливо убит два дня назад.
Глава 3. Старый друг
Когда Бликс вышел из цитадели, старший сержант, Саня Гренски, уже ждала его. Из-за её коротких седых волос было трудно определить возраст высокой женщины-солдата, даже Бликс не знал точно, сколько ей на самом деле лет. Всё, что он знал, что она была лучшим штаб-сержантом в легионах, и ему повезло, что она служит в его роте! Почему она оказалась в штрафной роте, тоже оставалось её тайной, но её опыт был для него бесценен.
За эти годы они сблизились и стали чем-то вроде друзей. Чем-то вроде. Поскольку Гренски была не из тех женщин, что терпят близкие отношения. В чём-то они были ближе, чем пара, ведь достаточно часто спасали друг другу жизнь, а в чем-то оставались такими же чужими, как и в самом начале. Как будто они молчаливо решили, что все хорошо так, как сейчас.
В любом случае, одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы она поняла, что он принес не очень хорошие новости. Он коротко описал ей то, что узнал об их следующей миссии.
— Когда-то это должно было случиться, — заметила Гренски, сделав глубокий вдох. — Нам просто повезло, что долгое время в этом не было необходимости.
— Наверное, ты права, — согласился Бликс. — Есть кое-что еще. Очевидно, у генерала Копья были конкретные представления о нашей экипировке. Большая часть нашего нового снаряжения уже отправлена в Громовую крепость. Как я понимаю, не хватает только двух десятков лошадей… как только мы их получим, нас отправят на поле боя. Так что у нас еще есть день или два впереди.
— Лошадей? — удивленно спросила Гренски. — Мы — тяжелая пехота! Что нам делать с лошадьми?
— Мы — легионеры, — поправил её Бликс, — А это значит, что мы об этом узнаем…
… - когда придет время! — закончила Гренски его предложение, закатив глаза.
— По крайней мере, это объясняет приказы, которые я получила.
— А я уже спрашивал себя, почему ты здесь. Какие приказы?
— Мне велели ознакомиться с магическим порталом и подготовить роту к перемещению в Громовую крепость. Через портал. — Она чуть встряхнулась. — Мне становится не по себе, стоит об этом подумать. Кроме того, я беспокоюсь об Орвине. Он из Алдана, и если мы скажем ему путешествовать через магический портал, он, наверняка, доставит нам неприятности.
— Ты тоже из Алдара, — напомнил он ей.
— Но я же не какой-то необразованный пастух, — объяснила она ему с величественным видом. — Потребуется нечто большее, чтобы заставить меня паниковать. Говорят, что в Громовой крепости водятся пауки, размером с маленькую собаку… вот это уже заставляет меня потеть, но не какой-то там портал! Плюсом этих порталов является то, что нам не нужно будет туда маршировать! Я слышала, что Громовая крепость находится в тысячах миль к югу отсюда… добираться было бы долго, а портал избавит нас от такого длинного пути. С другой стороны, такой марш хорошо подошёл бы для привлечения новобранцев…
— А у нас они будут? — с интересом спросил Бликс.
— Сорок три. Некоторые из легионов, некоторые только что из темниц Семи королевств.
Бликс тихонько присвистнул.
— Это довольно много… вместе с ними нас будет сколько… сто семьдесят два?
— Сто семьдесят один, — поправила его Гренски. — Ты же знаешь, какие они в Алдаре. Капрал Ханнис, очевидно, счёл нужным сцепиться с королевским гвардейцем… Не знаю, о чём был спор, но его за это повесели. Вендис рвёт и мечет, но его руки были связаны, он тоже мог только смотреть, как они вздёргивают его. Я слышала, что он довольно долго дрыгался. Что ж, думаю, что мы потеряем некоторых из новичков таким же образом, пока остальные не уяснят. Кстати, не только наша рота пополнилась, — продолжила Гренски. — Это происходит повсюду… Думаю, план состоит в том, чтобы увеличить легионы до полной боевой мощности в течение следующих шести месяцев.