Только на Зокоре было полное снаряжение, включая тёмную кольчугу. Кроме меча, при ней был арбалет и колчан с двадцатью болтами. Арбалет был обтянут проволокой, которую она тщательно смазала. Она была уверена, что короткое купание не повредит оружию. За неё не стоило беспокоиться, — настаивала эльфийка. В этой земле и под землёй она имела полный доступ к благословениям своей богини, поэтому меньше всего была подвержена риску, — объяснила она. И после недавнего отдыха даже её ребрам стало лучше.
— Майор меча, — обратилась к нему королева. — Вы составили послание для своих солдат?
— Да, Ваше Величество, — ответил Бликс, в отчаянии глядя в сторону.
Королева вздохнула.
— Хватит уже, — приказала она. — Если враг подкрадётся ко мне сзади, как вы собираетесь предупредить меня?
— Но… — начал он, однако она с ухмылкой отмахнулась.
— Если ваш взгляд заблудится куда не следует, я смогу это пережить. Смотрите мне в лицо… Я слышала, к этому можно привыкнуть!
— Да, майор, — весело рассмеялась Зиглинда. — Можно было бы подумать, что мы настолько уродливы, что ваши глаза с трудом могут выдержать это зрелище!
Бликс почувствовал, что у него горят уши. У Герлона дела обстояли не лучше.
— Если таково ваше желание! — отозвался он, глядя ей в лицо. «В её случае это было не так сложно», — почти в отчаянии подумал он. Как и сказала Зиглинда, они не были уродливы. Но с лисицей он и впрямь терялся с мыслями! В ней вообще не было ничего, что не нравилось бы ему!
Она была единственной у кого вместо меча было два длинных кинжала в ножнах на предплечьях. Лук она с сожалением оставила в доме ведьмы. Погружение в воду только испортило бы его. Что беспокоило Бликса, так это тонкий кожаный лиф, который облегал её формы, как вторая кожа, и выводил его из равновесия.
Точнее, то, что так плохо скрывалось под ним. Невольно он посмотрел в её сторону. Она поймала его взгляд и улыбнулась. «Боги, даруйте мне спокойствие!» — подумал Бликс. Но ему было трудно оторвать от неё взгляд.
— Вы уверены, что ваша птица доставит послание? — теперь спросила Лиандра у старой Энки, когда Бликс привязал своё письмо к лапке ворона. Глаза ворона при этом хитро поблёскивали, и он даже один раз клюнул руку майора Меча, но не сильно, только в знак предупреждения.
— Да, — уверенно ответила старая Энка. — За эти годы мой Конрад стал почти таким же умным, как я. Он даже может говорить, если приложит усилия. Даже орёл вряд ли остановит его, и он терпелив. Он сможет найти лагерь вашей роты. — Она бросила на Бликса укоризненный взгляд. — Если только его не оскорблять, бросая в него камнями! — Она подняла руку и выпустила ворона.
Майор Меча вздохнул. Она уже не в первый раз упрекала его этим. Просто ему было интересно, как отреагирует Гренски, когда ворон принесёт ей приказ. Или что она скажет, когда прочтёт его.
— Место, которое вы порекомендовали мне… — начал было Бликс, но старая Энка подняла руку и перебила его.
— Если вы снова хотите спросить, самое ли подходящее это место, то запомните ответ: да! Хоть оно и находится недалеко от города, но лучших условий вы не найдёте нигде. Вам просто придётся поверить мне на слово.
Бликс вздохнул. Ворон уже улетел, теперь в любом случае было слишком поздно.
— И что теперь? — хрипло спросил Янош. — Что будем делать дальше? — Он поднял взгляд на полотно Сольтара, где звезды рисовали яркую картину между обрывков облаков. До полуночи было уже близко.
В хорошие ночи, как эта, можно было увидеть полосу, тянувшуюся по диагонали через всё небо. «Здесь, на юге, звезды, казались ярче, и произведение Сольтара тоже выглядело иначе», — подумал Бликс. Некоторые звезды сместились, другие он вообще не смог найти.
— Нужно в определенном порядке коснуться камней, — ответила Энка. — Мне потребовалось некоторое время, чтобы выяснить это, пока я не вспомнила, что убежавший парень прятался за разными камнями, как будто хотел поиграть в пятнашки. Он ужасно меня боялся.
— Могу себе представить, — вырвалось у Бликса, который мог лишь надеяться, что старая карга не появится в его снах.
— Капитан! — пожаловалась Энка, выгнув бровь. — Тогда я была молода и красива. Просто немного зла!
— И тогда портал откроется? — спросила Лиандра, не обращая внимания на их перепалку.
— Это не портал. — Энка немного замешкалась, прежде чем продолжить. — Это похоже на то, будто плывёшь в медленном потоке, который неумолимо несёт тебя вперёд. Длится это недолго, но можно испугаться темноты. Нужно сосредоточиться и лучше всего держаться за руки. Ведь верёвок у нас мало. — Их было всего две, по пятнадцать шагов в длину. Недостаточно, чтобы привязать всех друг к другу. Но это было важно, поскольку Энка сказала, что она может понадобиться, чтобы им выбраться оттуда живыми. Теперь обе верёвки были обёрнуты вокруг стройных талий Зиглинды и Лиандры. Остальные привязали к талии небольшие холщовые мешки с самыми необходимыми вещами — ровно столько, чтобы они не утянул их под воду во время плаванья.