Ласка заметил ещё кое-что. Теперь, когда он знал, что этот человек был отцом Дезины, он увидел сходство: в разрезе глаз, в упрямом подбородке, но, слава богам, не в горбатом носе! Маэстро насмешливо посмотрел на Ласку с портрета. Сантер рассказывал о том, что его дух всё ещё обитает в этом месте. Пусть этот призрак только попробует встретиться с Лаской, он устроит ему разнос!
— Этот лиф ещё убьёт меня, — промолвила Дезина, спускаясь по лестнице, затем улыбнулась. Она распустила волосы, хотя из них всё ещё торчала блестящая заколка, и надела льняное платье, которому, наверное, было уже года три.
Шёлковые туфельки исчезли, и она ходила босиком.
Она уже не была похожа на императрицу, а на простую молодую женщину, и это нравилось её брату гораздо больше.
— Ты хорошо выглядишь, — улыбнулась она. — Мне нравится рубашка и этот жилет, только похоже, ты упал в лужу.
— Спасибо, за комплимент, — усмехнулся он, галантно поклонившись. — Пара твоих новобранцев набросилась на меня, чтобы арестовать, и столкнула в лужу.
Теперь пришла её очередь беспокоиться.
— Ты опять что-то натворил? — спросила она.
— Боги, нет! — возразил Ласка. — Я так хорошо себя вёл в последнее время, что мне даже стыдно за себя!
Она рассмеялась и повела его на кухню, которая находилась в пристройке. Там он сел за стол, наблюдая, как она деловито заваривает чай, и с каждым мгновением снова становится той сестрой, которую он так любил.
— Могу я дать тебе совет? — почти робко спросил он. Если так подумать, иметь императрицу в качестве сестры было не так-то просто.
— И ты тоже? — раздражённо спросила она, но затем покачала головой. — Прости. Я сейчас просто погребена под благонамеренными советами! Говори.
— Не меняйся, — серьезно произнёс Ласка. — То платье, в котором я видел тебя сейчас — это не ты. Носи мантию Совы, в ней тебя будут больше уважать, чем если ты будет показывать свою голую грудь. И передавай дела другим, а сама наконец снова поспи. Ты выглядишь ужасно!
Она моргнула, громко рассмеялась и обняла удивленного Ласку.
— Спасибо, — улыбнулась она и быстро поцеловала его в щёку. — Это то, что мне было нужно. — Она широко улыбнулась, снова почти став той сестрой, которую он знал. — Ты заметил, что моя грудь была открыта?
— Это было трудно не заметить, — проворчал Ласка, помогая ей с чайником и чашками, которые она передала ему.
— Маршал Хергрим тоже так подумал, — с горечью заметила она, пока он наливал. — Он неотрывно смотрел на неё и, казалось, был не в состояние поднять глаза, чтобы взглянуть мне в лицо. Я чувствовала себя животным для забоя на рынке! Хелис тоже это заметила и предложила ослепить его, когда он больше не будет нам нужен. А это случится ещё очень нескоро. — Она удивлённо покачала головой. — С ней я не уверена, говорит она серьёзно или нет, но она сказала это так, чтобы он услышал, и её слова возымели действие.
— Так и надо, — кивнул Ласка.
— Я уже сама пришла к такому же выводу и отменила все дела на сегодня. После того как ты уйдешь, я проведу ритуал и сожгу платье! Или, если хочешь, можешь мне в этом помочь, — озорно предложила она. — Ты прав, совиной мантии мне вполне достаточно. А если кто-то считает иначе, то мне всё равно. Должна же быть какая-то польза от короны! Которую мы до сих пор не нашли. Боги, как другие сэры выдерживают, когда на них так глазеют? — вздохнула она.
— Большинство из них зарабатывают этим на жизнь, — ответил Ласка, поднимая взгляд, когда она поперхнулась чаем. — Я серьезно! — защищался он.
— Это платье по последней алданской моде и обошлось нам в кругленькую сумму, — пояснила она, ухмыляясь. — На меня оно потрачено зря. Думаю, заодно я сожгу и корсаж. Это орудие пытки, придуманное алданцами, чтобы держать своих сэр в зависимости! Клянусь, в нём ты и трех шагов по лестнице не пройдёшь, чтобы не упасть в обморок! — Она посмотрела на него с улыбкой. — Хватит обо мне. Можешь не волноваться, сегодня я больше не собираюсь ничего делать, кроме как спать. Мне просто нужно было выяснить, что для меня хорошо, а что нет. А что насчет тебя? Ты пришёл из-за предложения Пертока?
— Ты знаешь о нём?
— Конечно, — ухмыльнулась она. — Я навестила его в храме Астарты, когда ещё казалось, что помощь пришла слишком поздно. Я всегда восхищалась им. И довольно сильно побаивалась, — добавила она со смехом.
— Мне рассказал об этом Орикес, но я хотел увидеться с тобой ещё до этого известия. — Ласка недоверчиво покачал головой. — Ты можешь представить меня в роли инквизитора? Нелепая идея.