Лиандра посмотрела на него, затем решительно кивнула и вернулась к тому месту, где в стороне стоял Каменное Сердце, схватила его крепкой хваткой, затем вернулась к Яношу.
— Клянусь, — тихо сказала она, сжимая обеими руками бледный меч так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Я буду править не только справедливо, но и милостиво. Я буду хорошей королевой, служащей троице богов, а не только Борону!
Бледный клинок засиял, заливая светом сырой коридор. И всё же Бликсу показалось, что глаза-рубины на голове дракона наполнены яростью.
— О, — прошептала Анлинн в благоговении. — Я даже думаю, что это может быть решением!
— Выполните свою клятву, — призвал Янош хриплым голосом. — Или я спрошу у Хавальда, что нужно сделать, чтобы вернуться из царства Сольтара! И не буду давать вам спать по ночам! А сейчас, пожалуйста, оставьте нас ненадолго одних.
Лиандра медленно кивнула и отошла в сторону, чтобы снова поставить Каменное Сердце.
Когда она вернулась к остальным, Бликс увидел, что она смотрит на свои руки. Плоть на обеих ладонях покраснела, покрылась волдырями и частично обгорела до черноты, как будто она держала раскаленное железо. Королева заметила выражение лица майора Меча.
— Невелика цена, — прошептала она, сжимая кулаки. — Просто забудьте об этом. — Она прислонилась к холодной каменной стене коридора и посмотрела на Энку. — Каков прогресс?
— Ещё чуть-чуть.
— Не торопитесь, — тихо сказала Лиандра, когда Зокора бесшумно подошла к ней, чтобы осмотреть её руки, а затем достала из своего мешка маленькую баночку. Пока тёмная эльфийка смазывала раны, королева смотрела на Яноша и Зиглинду, которые крепко обнявшись, целовались. — Будет это чуть раньше или позже не так уж и важно.
— Уже, наверное, ночь, — заметила старая ведьма, показывая сплетенную ею из змеиных шкур сеть. Она тускло мерцала, излучая свой собственный свет. — Сейчас самое время. Если мы будем ждать дольше, холод заберёт у нас последние силы.
Лиандра посмотрела на Яноша, который молча кивнул.
— Ну хорошо. Значит сейчас, — решила она. — Повторите нам ещё раз, куда плыть.
— Начиная отсюда — вверх и влево, — ответила ведьма, указывая на что-то, что лежало за серым камнем гномьей двери. — Другое течение будет относить нас в сторону, поэтому плывем изо всех сил влево. Когда первое течение отпустит нас, у нас будет немного времени, чтобы набрать воздуха.
— Мы могли бы перевести дыхание на маленьком острове, — робко предложила Зиглинда.
— Нет, — ответила Энка, качая седой головой. — Сеть не сможет так долго сдерживать водяного дракона, для этого у нас нет времени.
— А дальше? — спросил Янош осипшим голосом.
— Мы продолжим плыть влево, а затем нырнём и опустимся на глубину около четырех длин, равных росту человека, пока не почувствуем другое течение. Оно не такое сильное, как первое, но мы его заметим. Оно затянет нас в расщелину… ещё шершавую и с острыми краями, так что будьте внимательны. После этого… — Она пожала плечами. — После этого всё будет в руках богов. — Она посмотрела в сторону Бликса. — Если вы утонете на этот раз, никто не сможет вас спасти, потому что, оказавшись в этом туннеле, пути назад уже не будет. Течение, которое поначалу кажется таким слабым, в этом тоннеле словно железная рука, проталкивающая нас через него.
— Живыми или мёртвыми, — беззвучно добавил Янош.
— Именно так, — согласилась старая Энка. — Живыми или мёртвыми. И запомни. Ты попытаешься преодолеть его последним.
Янош посмотрел на Ледяную Защитницу, которую дала ему Зиглинда.
— Тогда в путь, — сказал он. — Не люблю терять время даром.
Старая Энка кивнула и решительно шагнула к двери. Не успела она прикоснуться к камню, как он словно поглотил её. Мгновение назад она была здесь, а потом исчезла.
— Следующий, — приказала королева, Бликс собрался с духом и решительно шагнул вперёд.
Это был кошмар. Света Лиандры было достаточно, чтобы Бликс сквозь пузырьки смог разглядеть могучую пасть чудовища, уже раскрывшуюся, чтобы сожрать старую ведьму. Она бросила ему навстречу маленькую сеть, которая начала расти, пока не окутала мерцающей золотистой паутиной водяного дракона. Дракон начал барахтаться и извиваться, а затем медленно опустился на дно.
Ведьма не стала преследовать его взглядом, чтобы полюбоваться своей работой, а решительно поплыла дальше. Бликс последовал её примеру, молясь, как никогда раньше. Герлон плыл рядом с ним с таким решительным выражением лица, что даже Бликс удивился. Анлинн следовала за ними чуть в стороне, затем Зокора, которая тянула за собой Лиандру. Последними плыли невидимка, затем Зиглинда и Янош.