— Ты должен её помнить. Лиандра ди Гиранкур, маэстра, которую генерал Копья хотел освободить на Огненных островах? Похоже, Элеонора, королева Иллиана, пала, и маэстра должна стать её преемницей, согласно её воле. Она будет сопровождать нас. Это та полуэльфийка, которая владеет изгоняющим мечом под названием Каменное Сердце…
— Меч я видел, — вспомнил Бликс. — Её саму я не помню, но помню меч. Он был у штаб-майора Хелис, когда она сошла на берег в Алдаре. Только тогда она ещё не была штабным майором. — Он слегка усмехнулся. — Я тогда ещё подумал, что меч почти больше её самой.
— Что ж, эта маэстра, кажется особенная! Она убила вражеского военачальника, приручила грифона, а несколько дней назад разнесла в щепки посольство Алдана при помощи грозы. По слухам, она была любовницей генерала Копья… возможно, поэтому он короновал её.
— Разве ты только что не сказала, что она законная наследница и была назначена последней королевой, этой Элеонорой? — задумчиво спросил Бликс. Возможно, сэра в храме была королевой Лиандрой, она говорила о короне и сердце, которые предложила генералу Копья.
— Ну, по крайней мере, так утверждал генерал, — засмеялась Гренски. — Как бы там ни было, похоже, наша новая императрица поддерживает притязания этой маэстры на трон. А это значит, что короны будут носить сразу два мага. Но дело не в этом, а в том, что она присоединится к нам. А это, сэр майор Меча, не похоже на обычную миссию, которая прямиком отправит нас к Сольтару. Так что, возможно, надежда для нас всё-таки ещё есть!
— Надежда есть всегда, — заметил Бликс. «Только есть разница, насколько она велика», — мысленно добавил он и сделал большой глоток из своей кружки. После чего она опустела, и Бликс потянулся за второй.
— Она действительно приручила грифона? — спросил он. — В это трудно поверить.
— Насчёт грозы ты не сомневаешься? — ухмыльнулась штаб-сержант. — Но про грифона — это правда. Кстати, её зовут Каменное Облако.
— Грифон? Или самка грифона?
— Думаю, самец, — ответила Гренски. — Не то, чтобы это было для меня важно.
— Прекрасно, — промолвил он. — Будем надеяться, что всё закончится хорошо.
— Тогда за Розу Иллиана, — сказала Гренски, поднимая свой кубок.
— За кого? — спросил Бликс.
— В народе так называют королеву Иллиана. Или столицу. Выбери сам. Похоже, именно в этом и заключается наша цель: доставить королеву туда и спасти город.
— Если дело только в этом, — рассмеялся Бликс, чокаясь с ней. — Тогда за Розу Иллиана!
— Доброе утро, сэр майор, — поприветствовала его на следующее утро штаб-майор Хелис. Она окинула Бликса взглядом и позволила себе небольшую печальную улыбку. — Вы выглядите не особо бодрым. Выпели слишком много пива прошлой ночью?
То, что штаб-майор Хелис была родом из Бессерина, сразу было видно. У неё была кожа цвета мёда, чёрные волосы и темные глаза, которые были обычными для тех мест.
Как правило, женщины из халифата считались красавицами, и майор не была исключением. Она носила униформу Второго легиона Быков, как будто бы родилась в ней, и у неё был затуманенный взор, который он так часто замечал в глазах других ветеранов, и все же она была слишком молода для ветерана; он бы даже сказал, что она на несколько лет моложе него.
До совещания у Орикеса он в последний раз видел штаб-майора в Аладре. Как он слышал, именно она убила тёмного священника, из-за магии которого королевский замок в Алдаре едва не попал в руки врага. После схватки со священником она показалась ему усталой и оглушённой, но и сегодня она выглядела ненамного лучше. В любом случае, спала она не особо хорошо, мелкие морщинки и слегка покрасневшие глаза говорили Бликсу о том, что она и по ночам терзалась беспокойством. Возможно, подумал Бликс, ей тоже стоит попробовать выпить пива на ночь.
— Не напоминайте мне об этом, — вздохнул он, поправляя ремень с мечом, прежде чем сесть. В большой столовой в цитадели было много посетителей, и им обоим приходилось говорить громко, чтобы услышать друг друга за грохотом тарелок, столовых приборов и чашек. — Я слишком долго пробыл в Алдане и уже забыл, какое на вкус приличное пиво!
Вдалеке колокола храма пробили второй колокол, напоминая Бликсу о том, как недолго он наслаждался удобствами койки в офицерской комнате цитадели. Дежурный сержант разбудил его менее пол отрезка свечи назад.
— Почему вы так рано встали? — спросила она. — Вы тоже не могли уснуть?
— Наоборот. Я спал как камень, — заявил Бликс, подавляя зевоту. — Нет, я хочу как можно скорее попасть в Громовую крепость, хочу там немного осмотреться и подготовить нашу миссию.