— Да, — ответил Бликс, подавив вздох. — Однако я надеялся дать людям полдня отдыха для восстановления сил. Спуск с хребта был изнурительным, и даже лошадям требуется отдых. К тому же некоторые из животных хромают. Осыпи и рыхлая земля не особо пошли им на пользу.
— Даже если бы рота выступила сейчас, она была бы слишком измотана, — заметила сэра Зокора. — Лучше выехать завтра рано утром.
Маэстра кивнула и, казалось, задумалась, рассеянно обводя пальцем треугольник в круге, выжженный на столе. Знак троицы богов.
— А как быстро мы сможем передвигаться на лошадях? — спросила она. — Сможем ли завтра преодолеть пятьдесят миль?
Бликс чуть было не ответил, что его рота смогла бы преодолеть их даже пешком, но это было бы ложью. Или, по крайней мере, сильно зависело от грунта. Но на лошадях?
— Если грунт будет не слишком труднопроходимым, это должно быть возможно. Почему? Мы спешим больше, чем я знаю?
— Несколько беженцев сообщили о резне, которая произошла недалеко отсюда в одной из деревень, — серьёзно объяснила маэстра. — Они говорили о монстрах и демонах и проведённом там ритуале. Мы должны пойти туда, чтобы выяснить правду.
— А вы не могли бы полететь туда на своём грифоне? — спросил Бликс.
— Да, — ответила маэстра. — Могла бы. И уже летала. Но всё, что видно с воздуха, это то, что там была использована магия. Так что мы уже знаем, что это не просто слухи. Но приземлиться там и осмотреть следы без прикрытия, было бы очень неразумно, не находите?
Бликс кивнул; в этом она, несомненно, была права.
— У вас карата с собой, майор? — спросила маэстра.
— Её хранит мой штаб-сержант, — ответил майор. — Но я пойду и принесу.
Позже, в своей палатке, они вместе с Гренски рассматривали карту. Возможно, подстёгнутые присутствием другой роты, которая, как и ожидалось, насмехалось над лошадьми, пятая рота, почти без вмешательства Гренски, разбила лагерь прямо как из учебника легионеров. Палатка Бликса тоже была не такой перекошенной, как обычно. Она стояла достаточно прямо, чтобы можно было стоять в ней ровно.
— Это скорее шестьдесят миль, а не пятьдесят, — заметила Гренски. — Монстры, да?
— И демоны, — добавил Бликс.
— Демоны — это что-то новенькое, — сухо промолвила Гренски. — Как я должна их представить? Чешуйчатые существа с рогами, появившиеся прямо из самых глубин преисподней?
Майор Меча пожал плечами.
— Возможно. Слухи говорят о монстрах и демонах. Кто знает, что представляет себе под этим крестьянин. У врага есть боевые бестии, это хорошо известно. Рога, зубы, когти. Принадлежат ли они зверю или демону — какая разница.
— В этом ты прав, — согласилась с ним Гренски, бросив последний взгляд на карту, прежде чем свернуть её и аккуратно убрать в тубус. — Завтра с первыми лучами солнца?
— Лучше на один отрезок свечи раньше, — ответил Бликс. Он подошёл ко входу и посмотрел в сторону палатки в центре другого лагеря. — Мы же не хотим, чтобы они думали, что мы сони.
Такая походная кровать хоть и не была особо удобной, но лучше твёрдой земли и сухая. Однако насладиться сном Бликсу не удалось, потому что, казалось, не успел он закрыть глаза, как пронзительный крик вырвал его из дрёмы.
Он выбежал из палатки, одетый лишь в штаны и с мечом в руке стараясь в темноте не споткнуться о палаточные крепления. Место происшествия заметить было не трудно, там солдаты его роты образовали группу, подняв вверх факелы.
— Что, ради всех демонов… — начал Бликс. В мерцающем свете факелов он увидел тёмную эльфийку Зокору. В одной руке она, прислонив к бедру, держала слишком большой для неё арбалет, в другой — меч. У её ног лежало четыре безжизненных тела, а сама она была окружена легионерами, угрожающими ей копьями и мечами.
— Прикажи своим людям опустить оружие, пока они не пожалели об этом, — сказала Зокора в знак приветствия. — Эти четверо не желали меня слушать и завтра заплатят за это головной болью.
— Они не мертвы? — с облегчением спросил Бликс, подавая знак опустить оружие.
— Конечно, нет, — величественно ответила Зокора. — Хоть они и напали на меня, но не могли причинить вред, так для чего мне их убивать? Варош всегда утверждал, что люди способны учиться, эти четверо теперь смогут это доказать.
— А крик? — спросила Гренски, которая присоединилась к ним.
— Вот. — Тёмная эльфийка отошла в сторону. На земле, позади неё, лежало нечто, что поначалу напомнило Бликсу собаку. Собаку с маслянистой чешуёй, шестью ногами и парой крыльев летучей мыши. С его длинных чёрных зубов капала слюна, а единственный оставшийся глаз, казалось, с ненавистью смотрел на майора Меча. Из другой глазницы торчал арбалетный болт.