— Боги! — вырвалось у Бликса, и он поспешно очертил пальцами знак троицы. — Демон! — Большинство других легионеров также нарисовали треугольник, поспешно отступая назад.
— Не будь глупцом, майор, — холодно промолвила тёмная эльфийка. — Это вартрам, а не демон!
— Но у него есть крылья, — запротестовал один из солдат.
— Да. У грифона тоже. Это не делает его демоном, — резко ответила тёмная эльфийка. — Это существо, изменённое с помощью магии, которое враг использует для шпионажа за противником. Охотник, которому принадлежит зверь, способен видеть его глазами и слышать через него. — Она блеснула острыми зубами, когда продолжила. — Возможно, тот, кто обитал в этом звере, испытал его смерть. Если это так, то сегодня он будет чувствовать не только головную боль. — Она выпрямилась в свой полный рост и окинула Бликса холодным взглядом. — Надеюсь, ты понимаешь, что это значит: враг знает о каждом твоём шаге.
— Я и сам мог бы догадаться! — возмущённо ответил Бликс и, повернувшись к Гренски, продолжил: — Штаб-сержант, не могли бы вы объяснить, что означает это сборище?
— Это всё легионеры, которые вызвались усилить охрану сегодня ночью, не так ли, сэры?
Пока Гренски ещё говорила, произошло чудо. Как по волшебству, толпа рассеялась. Остались только три солдата, те, что на самом деле были в карауле. Четверо, лежавшие на земле, тоже были в их числе.
— Когда придут в себя, передайте им, что они будут жить дольше, если время от времени будут смотреть наверх, — сказала сэра Зокора.
— А что делать с этим… ват… вартрамом? — спросил Бликс.
— Сожги его. Или съешь. Я слышала, что он на вкус как собака, — ответила эльфийка.
— А вы? Что… — начал Бликс, но тёмная эльфийка уже исчезла, словно её и не было.
— Боги, — выругался Бликс. — Сожгите эту зверюгу, — приказал он. — А потом, штаб-сержант, я хочу, чтобы здесь воцарился порядок!
— Пусть караул несут те, кто следующий на очереди, — велела Гренски двум солдатам. — И если они не слышали переполох, я хочу знать, почему! Тогда проследите за тем, чтобы ваши товарищи проснулись! И когда в следующий раз такой зверь проникнет в наш лагерь, я хочу услышать больше, чем простое «мы не видели»! И вообще, с каких пор мы полагаемся на тёмных эльфов, чтобы они охраняли нас во время дежурства?
— Что же, — заметил Бликс, направляясь обратно в палатку. — Теперь мы знаем, почему всем выдали арбалеты. Скажи мне, Гренски, чего я не заметил у нашей охраны?
— Арбалетов, — мрачно констатировала штаб-сержант. — Этого больше не повторится.
Бликс откинул ткань у входа в палатку и оглянулся на Гренски, которая, запрокинув голову назад, смотрела в тёмную ночь. — Сэра Зокора, наверное, права, — сказала она. — Здесь, в Южнестранье, опасность также таится в воздухе.
— Так и есть, — согласился Бликс. — Нам не стоит снова забывать об этом. Спокойной ночи.
— От неё осталось не так много, — кивнула Гренски. — Спокойной ночи.
Глава 10. Тёмный ритуал
— Земля здесь напоминает мне о моём доме, — сказала Гренски около полудня следующего дня. — Лес точно такой же, а дома, которые я встречала до сих пор, выглядели так, будто из Алдана. — Она привстала в стременах и посмотрела назад, на линию всадников.
— Вы видите сэру Зокору? — спросил Бликс.
— Нет. Только наших людей. Думаю, пройдёт некоторое время, прежде чем станет лучше, — заметила она.
— О чём вы говорите? — спросил Герлон.
— Сегодня уже четвертый день, как нашим людям приходится ехать верхом, и большинство из них ходят и двигаются так, словно они на сто лет старше своих лет. Вот что я имела в виду. И пока не станет лучше, мы еще услышим много жалоб.
Герлон притормозил свою лошадь, чтобы у маэстры было место поравняться с Бликсом и Гренски, которые ехали во главе колонны. Она ехала на чёрном жеребце с белым пятном на лбу. Каменное Облако всё ещё следовала за колонной позади повозок с припасами.
Близость грифона беспокоила лошадей. Маэстра услышала последние слова Гренски и забеспокоилась.
— А если им придётся сражаться?
— Тогда они будут сражаться, — ответила Гренски. — В критической ситуации забываешь о таких мелочах, как растяжение или боль в мышцах. Вы ожидаете, что будет битва?
— Я не знаю, чего ожидать, — ответила маэстра. — Мне тоже не известно, что мы там встретим. Всё, что я смогла разглядеть, это то, что кто-то сотворил там могучее заклинание. — Она взглянула на Бликса, который, казалось, углубился в свои собственные мысли. — Скажите, майор Меча, нам ещё далеко?