— Определенно, на него приятно смотреть, — заметил Бликс.
— На виверна или всадницу? — немного язвительно спросила Гренски, и Бликс моргнул. И в самом деле, на спине виверна сидела всадница, и яркое пятно её лица было хорошо видно даже из далека.
— Вот и пробрались к месту назначения незамеченными, — прокомментировал Бликс, оглядываясь по сторонам. Он нашёл маэстру и её грифона в густом участке леса, где светловолосая сэра, положив руку на клюв, казалось, с явным напряжением что-то ему шептала. В тот же миг виверн повернул и улетел прочь. Возможно, им всё-таки повезло, — подумал Бликс, — и, по крайней мере, Каменное Облако была скрыта от глаз наездницы виверна.
Гренски тоже смотрела вслед виверну.
— Интересно, как далеко смогут выстрелить выданные нам копьеметатели.
— А разве ты не говорила, что будет слишком хлопотно собирать их каждый вечер?
Гренски посмотрела на него с непроницаемым выражением лица.
— Я только что передумала.
— Хорошо, — согласился Бликс. — Тогда пусть установят копьеметатели. И в следующий раз, когда нам нанесут визит, мы это выясним.
— Есть, сэр! — взяла под козырёк Гренски. — Думаю, тому, кто собьёт эту тварь с неба, я пообещаю заплатить дополнительное месячное жалование!
— Предложи им два месячных жалованья, — сказал Бликс, хмуро глядя на небо. — Признаюсь, что мне очень неприятно, когда за мной так шпионят!
Два дня спустя Бликс снова стоял, глядя в утреннее небо, где виверн и его всадница беспрепятственно наматывали круги. В десяти шагах от него отделение было занято разборкой одного из копьеметателей. Вчера утром им почти удалось сбить летучего змея, тяжелое копье почти попало в виверна.
Однако с тех пор зверь и всадница стали более осторожными и держались на расстоянии. По крайней мере, до тех пор, пока им не приходилось, как сейчас, вновь разбирать копьеметатели.
Не успела команда снять копьё, длинной в человеческий рост, с салазок баллисты, как виверн расправил крылья и низко пронёсся над солдатами. Сбоку Бликс услышал выстрелы из доброй полдюжины арбалетов, в основном сопровождавшиеся громкими проклятиями, поскольку ни один из болтов не нашёл своей цели. Виверн беспрепятственно снова устремился вверх, и ему даже показалось, что он слышит вдалеке смех всадницы.
— Я начинаю ненавидеть её, — произнёс он, не обращаясь ни к кому конкретному, в том числе Гренски. Та лишь кивнула и прикрыла глаза левой рукой, чтобы лучше следить за полётом виверна.
— В любом случае, она не глупая. После вчерашней попытки она держится на расстоянии, когда мы разбиваем лагерь. Зато преследует нас, когда мы маршируем. Иногда мне кажется, что она намерено подлетает ближе, чтобы заставить нас потратить на неё наши драгоценные болты.
Когда к ним присоединилась маэстра, майор Меча поднял голову и вежливо кивнул. Маэстра, в свою очередь, бросила взгляд на одну из повозок с провизией, где стоял брат Герлон, раздавая рагу собравшимся ночью в лагере беженцам и благословляя их от имени Сольтара.
— Кажется, их становится меньше, — заметила она, плотнее укутываясь в плащ. Небо было безоблачным, и день обещал стать прекрасным, но здесь, у подножия Громовых гор, утро было ещё довольно прохладным.
— Вы имеете в виду беженцев? — предположил Бликс, и маэстра кивнула. — Их все еще слишком много, — продолжил Бликс. — Но мы не можем отказать им в помощи… среди них есть дети.
— А что там у нас с запасами?
Бликс пожал плечами.
— Я говорил с поваром, он сказал, что пока в лесу достаточно дичи, проблем не будет.
— Хорошо, — кивнула маэстра и вновь обратила своё внимание на виверна, кружившего над ними. — Пришло время разобраться с ним, — промолвила она.
— А вы чувствуете себя готовой принять бой? — удивлённо спросил Бликс. Он уже знал, что грифон королевы ещё совсем молод и ни у маэстры, ни у её пернатого друга не было опыта в бою против вивернов.
— Я — нет, но Каменное Облако — да. Она уверяет, что не сомневается в своей победе над виверном… если только ей не нужно будет считаться со мной.
— То есть она намерена атаковать виверна в одиночку? — спросил Бликс.
— Именно, — подтвердила маэстра. — И сейчас самое подходящее время. Смотрите! — крикнула она, указывая в сторону, где её грифон только что взметнулся вверх над верхушками деревьев, словно его выпустили из катапульты. Быстрее, чем мог предположить майор Меча, грифон взмыл ввысь. Теперь и наездница виверна осознала новую опасность, и летучий змей наклонился, чтобы не подставлять сине-золотистому грифону свой бок.