— С чего им это? — удивленно спросил Бликс.
— А почему бы и нет? — спросила в ответ Сова. — Не все могут бежать, и не все готовы на это. Те, кто бежит — как раз те, кто не смирился со своей участью. Более того, Коларон Малорбиан прекрасно знает, что Колден не сможет обеспечить такое количество беженцев. Как следует из названия, это холодная, бесплодная земля. Ни при каких мыслимых обстоятельствах урожая не хватит, чтобы прокормить столько людей, даже если каждый из них возьмёт мотыгу, чтобы отвоевать у каменистой почвы новое поле. Земля там просто недостаточно плодородна.
— Если мы не поможем им, беженцы умрут с голода, — мрачно заметила Дезина. — Только сейчас у нас у самих не хватает зерна. Но это отдельная проблема для другого дня.
— То, что беженцы могут беспрепятственно уйти, было одним из обещаний, данных запертым в столице, — продолжил Орикес. — Но бесчисленные обещания уже были нарушены. Как и обещание военачальников снять осаду города, если королева сдастся. Когда королева Элеонора сделала это, некроманты попытались отнять у неё душу, забрать её умения и знания… Они потерпели поражение, и Борон сотворил чудо, которое на месте наказало некромантов за это кощунство.
— В самом деле? — удивленно спросил Бликс.
— В самом деле, — подтвердил полковник более холодно, чем раньше. — По милости Борона королева исчезла в чистом белом пламени веры, истинном белом пламени, а не в погребальном костре, о котором так кощунственно говорит этот культ в Алдане! Так она испытала милость бога и смогла беспрепятственно вознестись к Сольтару, а те, кто желал посягнуть на ее вечную душу, были непосредственно наказаны и очищены в его священном пламени. Вот только они обречены на вечную тьму, их наказанием будет то, что они никогда не почувствуют свет и милость Сольтара!
«Верно», — подумал Бликс, слушая эту проповедь и подавляя вздох. Он и забыл. О штаб-полковнике было известно, что после службы в армии тот собирался принять сан священника в храме Борона. В любом случае, отсутствием веры и убеждённости он, похоже, не страдал.
Однако Бликс смотрел на это иначе. С его точки зрения, до сих пор он встречал мало чудес, а вот того, что боги должны были предотвратить было слишком много… если они действительно существовали. Хоть и преобладало мнение, что в доспехах неверного не найти, но Бликс был почти одним из них. Не то чтобы он избегал храмов или сторонился их, но каждый раз представая перед Бороном, Бликс спрашивал бога, почему он допускает несправедливость и несчастья, запачкавшие мир… И все же майор Меча завидовал вере старшего. Наверное, когда человек верит, что следует провидению и тому, что это боги упорядочивают его мир, он чувствует облегчение.
— Значит, столица еще держится? — подвел итог сказанному Бликс.
— Не только держится, — поведал ему полковник. — Из-за жертвы королевы и видя, что осаждающие явно нарушили своё слово, защитники еще более полны решимости защитить город.
— А насколько велика эта столица? Как долго они смогут удерживать её? — спросил майор.
— В городе проживает чуть меньше ста тысяч человек. У Иллиана также есть что-то общее с Аскиром, — теперь вступила в разговор Асела. Она почти незаметно улыбнулась. — Это сам Асканнон создал стены столицы. После Алдара и Аскира, Иллиан был третьим укреплённым им городом… и можно легко заметить, что он кое-чему научился. Нет, майор Меча, враг не сможет захватить Розу Иллиана… Только предательство или отчаяние откроют ему эти ворота. И пока он сжимает город железным кулаком, до тех пор будет чувствовать шипы розы в своей плоти. Четыре легиона осаждают город, майор Меча, но даже будь их сорок, никакой разницы не было бы.
— Асела забыла упомянуть одну вещь, — заговорила молодая императрица. — Каждый день, пока город отказывается сдаваться, сотню женщин и детей сажают на кол у ворот Иллиана… в пределах видимости и слышимости, чтобы защитники видели их со стены и слышали их крики. — Она посмотрела в сторону черноволосой Совы. — Предательство или отчаяние… Асела права, только они откроют ворота Иллиана. Но если мы не дадим им надежду в ближайшее время, то наступит момент, когда город сдастся. Не сегодня, не в следующем месяце, не через три… но скоро. — Императрица сжала кулаки и решительно посмотрела на Бликса своими зелеными глазами. — Нельзя, чтобы Иллиан пал, он должен выстоять, пока Второй легион не будет готов принять бой в Южнестранье. Поэтому мы должны найти способ для королевы Лиандры добраться до Иллиана.