Значит это тот самый лес, о котором говорил Янош. Здесь холодные склоны Громовых гор лежали вдали, и весна проявлялась в сочных, ярких красках. Зелень этого леса была как обещание: кроны высоких деревьев плотно смыкались, так что казалось, будто сквозь полог едва проникает свет. Подлесок, тоже был гораздо более высокий и густой, чем в других лесах, выглядел, как живая стена, защищающая то, что скрывалось в этом лесу.
Может, это и был вход в древний храм, о котором говорила Сова Асела. Поток миров, перенаправить который она сюда пришла, пока находился где-то далеко, слишком глубоко под землёй, чтобы отчётливо ощущать его и понять, куда он ведет. Но она чувствовала его близость, он был словно медленная и могучая река, струящийся глубоко под землёй под её ногами. Земля, подумала она. Самая тяжёлая и в то же время самая могущественная из стихий. Она лишь надеялась, что ей хватит сил укротить этот поток.
Оставив Яношу главенство, они медленно ехали дальше. Лиандра рассеянно залезла в седельную сумку и достала пресный хлеб, который Зиглинда испекла всего два дня назад в печи на заброшенной ферме. Она запекла в нём дикий лук, так что он был еще влажным и свежим. Отломив кусочек, она стала жевать, пытаясь разглядеть, где находится вход в заколдованный лес. Она всё ещё не оправилась от встречи с бестией, быстро уставала, ничего не могла поделать с дрожью в руках и, кроме того, каждой второй мыслью проклинала пирата Маркуса, в то время как каждая первая, против воли, выражала ему благодарность: без гнева, который он разжёг в ней, и без его предупреждения не трогать Каменное Сердце, она знала, что не смогла бы так сильно поразить зверя.
Янош был настроен скептически, когда она рассказала о своей надежде найти в лесу этот старый храм.
— Это возможно, но я так не думаю, — произнёс он в ответ. — Трудно сказать, там он или нет. Ручьёв, подобных тому, что ты описала, там несколько, но обыскать лес вряд ли возможно, слишком легко сбиться с пути, слишком часто люди блуждают и не знают, ходят кругами или просто следуют по тропинке. Я не знаю, — добавил он. — Я был там всего один раз. Но моя интуиция подсказывает, что лес хранит другую тайну, а не ту, что мы ищем. Храм бога-волка, который мы нашли тогда под Громовыми горами, был старым и безжизненным, наполненным магией, но без души. Даже те проклятые гномы были далеко не живыми, просто слишком долго на ногах! Но в этом лесу есть нечто, что живет, охраняет, думает и смотрит на тебя. Ты чувствуешь это с каждым шагом среди деревьев и с каждым лучом солнца, проникающим к тебе сквозь зеленую крышу.
Долгое время он молчал, задумчиво глядя на тусклый свет углей в жаровне, пока не продолжил говорить.
— Я не знаю, хотим ли мы найти то, что там скрывается, но в глубине души я не думаю, что это будет целью нашего путешествия. Боюсь, Лиандра, нам придётся искать храм в другом месте. Но кое-что другое он может дать нам, этот лес, безопасный дом, пока мы не разгромим врага.
«Разгромить врага — это уже слишком», подумала Лиандра. Даже если рота Бликса сможет противостоять врагу и освободить Лассандаар, пройдет совсем немного времени, и пребудет следующий вражеский легион, и тогда вряд ли он оставит город в том виде, в каком он был сейчас. С этим нужно подождать. Как и со многим другим.