Передайте моё почтение родителям.
Недостойный вашего прощения,
Руперт"
Гонец доставил послание в Стоун Гейт, а вслед за ним туда пробралась и я. Наместник рвал и метал, прочитав письмо.
Я решила, что не стоит его беспокоить грабежами. Хотя бы некоторое время... Разумеется, летом мы устроим пару вылазок и непременно ограбим сэра Поросёнка. Я не могу отказать себе в этом удовольствии. Пигбёрн, должно быть, уже по нам соскучился! А пока пусть отдыхают.
— Госпожа, поспешите! — слова Кейт возвращают меня в реальность.
Я бегу по коридорам своего замка. Да, я хозяйка, но я ещё и друг всем тем, кто живёт здесь.
Элисон уже в покоях леди Мейбл, чтобы оказать посильную помощь. Агнес тоже там, она что-то говорит дочери, поддерживает её. Мейбл мечется по комнате, её с трудом уложили в кровать. Она совсем бледная, немного напуганная. Говорят, первые роды — это очень тяжело!
Мы не уходим из комнаты до самого обеда. Наконец замку разносится крик ребёнка.
— Это мальчик? — спрашивает Мейбл у Элисон.
— Девочка! Здоровая! — отвечает знахарка и её лицо озаряет улыбка.
Молодая мать почему-то становится грустной.
Я подхожу поближе, чтобы взглянуть на малышку.
— Как на Руперта похожа! — срывается с моих губ. — Кто-нибудь, позовите его!
Новоиспечённый отец всё это время ждал за дверями. Он врывается в комнату и подбегает к жене.
— Руперт, прости меня. Я не родила тебе наследника! — едва не плачет мать.
— Мейбл, разве это имеет значение: мальчик или девочка? Это наш ребёнок, я его люблю! И тебя тоже! Наша дочь — самое дорогое, что есть у меня! А по поводу сына... Мы это ещё исправим! — он наклоняется к жене и шепчет на ухо что-то такое, от чего её щёки заливает румянец.
— Сэр Руперт, из-за вас мы останемся без ужина! — в шутку напоминаю ему об обязанностях. — Разве вы не приготовите праздничный пир?
Шеф убегает на кухню, а я возвращаюсь в свои покои. Я очень устала и перенервничала.
— Госпожа! — как из-под земли появляется Мартин. — Вам письмо!
— От кого? — спрашиваю, хотя уже знаю ответ.
На печатке изображён герб с мордой лисы. Сердце ускоряет ритм, тревога накатывает волной. Какое-то странное предчувствие захватывает душу. Я знаю от кого это послание. Лорд Роберт. Почти полгода он меня не беспокоил. И вот снова. Что ему на этот раз нужно?
Глава 10
И что же нужно лорду Роберту на этот раз? — в нетерпении срываю печать и разворачиваю свиток.
Подхожу к окну, чтобы прочитать. Не зажигать же сейчас свечи!
Солнечный зайчик пробегает по бумаге, словно кто-то попросил его посветить. Чернила темными змеями букв извиваются по бумаге.
"Моя дорогая леди Розалинда!
Я долго не решался написать вам после вашего ответа. Признаться, он ранил моё сердце, и рана эта до сих пор не зажила. Я уезжал надолго из своих владений, объехал много мест, бросался в отчаянные схватки. Пытался забыть вас, моя дорогая, но так и не смог. То пламя, что вы разожгли в моём сердце, потушить невозможно!
Где бы я ни был, что бы ни делал, продолжаю думать только о вас. Прошу, дайте мне шанс!
Хочу вновь вас увидеть, пусть даже на мгновение.
Лорд Роберт Фокс"
Снова он со своими письмами! И что он так привязался? В округе больше нет симпатичных девушек на выданье? Или ему и замок приглянулся тоже?
— Розалинда, что ты читаешь? — в комнату вдруг входит мама.
— Вот, можешь прочесть! — протягиваю маме свиток и ложусь на кровать.
Я слишком устала! Мейбл, ребёнок... А теперь ещё это! Мне только лорда Роберта с его романтическим бредом для полного счастья не хватало!
Мама садится в кресло и внимательно читает письмо. Она водит глазами вверх-вниз, вчитываясь в каждую строчку, будто там написана великая мудрость.
— Доченька, столько времени прошло! Он так и не забыл тебя. Лорд влюблён! На твоём месте я бы ответила взаимностью!
— Мама, я не люблю его! — отвечаю я, уткнувшись носом в подушку.
— Розалинда, тебе в этом году исполнилось девятнадцать! У многих твоих ровесниц уже по двое детей! Когда же я дождусь внуков?!
— Знаю! — с обидой отвечаю я. — Пирог, приготовленный Рупертом, до сих пор помню...
— Доченька, но я не о пироге! Я о том, что в твоём возрасте пора выйти замуж, обзавестись своим домом. Рядом должен быть надёжный мужчина. Сколько мы будем прятаться за стенами замка, боясь, что на нас нападут?
— Мы в безопасности, мам. Никто не рискнёт напасть на замок. Для этого нужно быть абсолютно сумасшедшим!
— Лорд Роберт как раз сходит с ума от любви! Зачем ты мучаешь его?!