— Хорошо, иду! Пока не пускайте, надо убедиться, что это не лазутчики наместника! — нехотя вылезаю из кровати и иду одеваться.
Подоспевшая мне на помощь Элисон помогает надеть платье с длинным шлейфом. Я предпочитаю ходить в брюках, но маму это раздражает. После недавней ссоры мне не хочется её расстраивать, поэтому одеваюсь как подобает леди. Тёмно-кофейное платье, расшитое по низу золотистой тесьмой и подпоясанное ремешком с нашитой цепочкой, сеточка на волосах — и вот я уже выгляжу как знатная госпожа.
Направляюсь в большой зал, потом на улицу, к воротам. Замок на осадном положении, без моего разрешения никого не впускают.
Дженни и Элисон ходят за мной хвостиком. Так принято, госпожа должна быть в сопровождении слуг. К нам присоединяются Мартин и Генри. В компании этой четвёрки иду по широким каменным ступеням.
Со стороны такая процессия, должно быть, выглядит забавно. Я, довольно высокая с тёмно-русыми волосами в платье цвета шоколада, следом миниатюрная голубоглазая блондинка в синем — Элисон, и рыжеволосая девушка с веснушчатым лицом в зеленом платье — Дженет. Причем одеты они ничуть не хуже меня. Возможно, кто-то бы посмеялся, узнав, что госпожа наряжает своих служанок в дорогие платья, но для меня они подруги, а не слуги. Замыкают группу настоящий медведь-великан и худощавый светловолосый парнишка. Вот такая у меня свита!
Генри не просто так увязался за нами, он хочет быть поближе к Элисон, но она его будто не замечает. Не понимаю, что между ними происходит! Чувствую, наша знахарка не в духе. Да и великан мрачнее тучи. Как бы им помочь? И в чём проблема? Между ними ещё в первую встречу промелькнула искра, нет никаких препятствий для брака. Ничего не понимаю...
Едва спускаемся на первый этаж, из коридора выскакивает Марк, который бежал нам навстречу.
— Что-то случилось? — спрашиваю у него, заметив, что он чем-то взволнован. — Там действительно твои односельчане?
— Да, госпожа. И ещё гончар из Мэйфилда. И...
— Передай, чтобы их пустили! — перебиваю его, не дослушав.
— Не могу. Там ещё этот...
— В чём дело? Кто там? Объясни нормально!
— Рыжий лорд, чья невеста убежала с рыцарем, и мы им помогли.
— Лорд Роберт? — не верю своим ушам.
— Да! Он самый! Он ждёт у ворот замка. Он не один, со свитой. Что делать?
— Так, подожди... - пытаюсь сообразить, как действовать. — А кто пришёл первым?
— Староста и гончар, потом он. — отвечает Марк.
— По правилам я должна сначала принять дворянина, а уж потом крестьян, но... У меня свои законы! Жители деревни пришли первыми, вели их пустить. А лорд Роберт пусть дожидается своей очереди!
Глава 12
Марк бежит выполнять приказание, а я возвращаюсь в зал. Выходить к лорду мне не хочется.
Прибывшие жители Гриндейла жалуются на хозяина небольшого поместья, расположенного неподалёку. Во время охоты он проскакал по их полям, повредил посевы. И не один. Со свитой и друзьями... Дюжина лошадей. В таком случае следует обратиться к лорду-наместнику, но он может и проигнорировать жалобу, если ему выгодно сохранить хорошие отношения с провинившимся. Так что они обратились по адресу. Меня боятся больше, чем наместника! Придётся оштрафовать этого наглеца.
— Госпожа! Лорд Роберт требует, чтобы его пустили! — сообщает Марк.
— Пусть ждёт! Я занята! Так ему и передай! — отмахиваюсь я.
Когда вопрос с жителями Гриндейла решён, наступает черёд гончара из Мэйфилда. У него, к счастью, хорошие новости. Посуда, которую я заказала для замка, готова, и через несколько дней её привезут.
Время летит незаметно, вот и обед подоспел. Я иду к маме, чтобы позвать её к столу. В коридоре снова сталкиваюсь с Марком.
— Госпожа, там этот рыжий ждёт!
— Я приму его после обеда! — я очень проголодалась и не могу отказать себе в удовольствии съесть приготовленный Рупертом суп. — Передай, чтобы подождал! Я скажу, когда буду готова его принять.
Король кухни как всегда на высоте! Что бы он ни готовил, это шедевр! Даже простые блюда — настоящий деликатес!
На сытый желудок встречать нежданных гостей легче и, зайдя на кухню, чтобы поблагодарить Руперта, возвращаюсь в зал, где принимаю посетителей.
Проходя ко узкому коридору возле кладовой, слышу чей-то плач. Подхожу поближе, прислушиваюсь и открываю дверь. На полу сидит Элисон. Вся красная от слёз.
— Элисон, почему ты плачешь? Кто тебя обидел?
Та ничего не отвечает и только продолжает реветь. У меня сердце разрывается! Я сама не мало слёз пролила, мне больно видеть, как кто-то страдает.