— Элисон, вставай! Пойдём в мои покои. Там и поговорим! — помогаю ей встать и веду в свою комнату.
— Ну, рассказывай! Что случилось? Кто тебя обидел! — подаю девушке чашку горячего травяного чая и сажусь рядом.
— Генри! — охрипшим от рыданий голосом отвечает она.
— Как? Что он сделал? — нехорошие мысли закрадываются в мою усталую голову.
— Он... — Элисон снова плачет. — Он хочет на мне жениться! Колечко хотел подарить!
— И? — я ничего не понимаю.
— Я отказалась!
— Но почему? Мне всегда казалось, что он нравится тебе! Ты не любишь его?
— Люблю!
— Тогда почему же ты отказываешься? Генри хороший!
— Да, но этот грубиян хочет, чтобы после свадьбы я прекратила лечить людей. Ему это не нравится. Он хочет, чтобы я всё время посвящала только ему! — Элисон накрывает новая волна рыданий.
— Вот правильно говорят: сила есть, ума не надо! Я поговорю с ним. Он не должен запрещать тебе делать то, что тебе нравится. Хочет жениться, пусть смириться с тем, что у тебя есть любимое дело. Ну, не плачь!
Знахарка наконец затихает, успокаивается, и я начинаю расспрашивать её обо всяких пустяках, чтобы немного отвлечь.
Вечер незаметно опускается на лес, солнце скатывается к горизонту, начинает темнеть. Лучи закатного солнца словно на прощанье заглядывают в окно. Даже не знаю, сколько времени мы с Элисон проболтали.
— Розалинда, ты идёшь ужинать? — дверь открывается, и в комнату входит мама.
— Да, конечно. И Элисон тоже пойдёт с нами!
Мы идём в обеденную, когда вновь появляется Марк.
— Госпожа, там лорд Роберт...
— Ой! Я про него забыла!
— Доченька, ты так и не приняла его?! Нехорошо заставлять благородного человека ждать! Это очень невежливо. — отчитывает меня мама.
— Ничего страшного, он это переживёт! — отвечаю я.
— Госпожа, лорд уехал. И он был очень разгневан. Сказал, что вы нанесли ему оскорбление. Он требует извинений!
— Обойдётся! — смеюсь в ответ. — Пусть уползает в свою лисью нору и не вылезает оттуда!
День был долгим и утомительным, после ужина я возвращаюсь в свою комнату. Немного почитав, ложусь спать и почти сразу проваливаюсь в сон.
Мне снится, что я гуляю в лесу. Щебечут птицы, порхающие в листве, шумит шустрый ручеёк, покачивается трава на ветру. Я иду по тропинке и вдруг замечаю туман, сизый туман, клубами расползающийся по земле.
Рядом с вековым деревом стоит лесная ведунья. Старушка, которая уже дважды спасала меня.
— Ты разозлила зверя... - шепчет ведунья, показав рукой в сторону глубокой норы под корнями дуба. — Берегись! Лис не будет играть честно...
Я слышу рык. Из углубления в земле появляется оскаленная лисья пасть. Я застываю на месте, не в силах пошевелиться. С шипением лис бросается на меня.
Просыпаюсь от собственного крика. Я дома, в своем замке. Здесь безопасно, он ничего мне не сделает. Это был лишь сон! Пустяки! Всякое присниться может!
Глава 13
После того зловещего сна я несколько дней ходила сама не своя, часто поднималась на смотровую площадку башни, всматривалась в даль, чтобы убедиться, что нам ничто не угрожает. Всё время казалось, что должно произойти что-то нехорошее. Тревога никак не покидала меня, и я с головой погрузилась в домашние дела, чтобы хоть как-то забыться.
Несколько раз я тайком выезжала в деревню. После заката, когда сумрак накрывал замок и окрестности, а туман разливался над холмом, вместе с друзьями мы выходили через тайный ход, а возвращались лишь через сутки, когда вновь наступала ночь. Я очень боялась, что кто-нибудь проследит и узнает, что я покидаю замок, а потом доложит моим врагам. А их у меня не мало... То, как я живу и что делаю, сильно раздражает многих соседей. Речь, конечно, о знати, а не о простых людях.
В деревне всегда рады моему приходу. Стоит мне появиться там, как начинается настоящий праздник, но не всегда есть время веселиться. Лето только вступает в свои права, и у крестьян полно работы. Однако, торжество мы всё-таки планируем. Кое-кто должен жениться. Конечно, я имею в виду Генри. На следующее утро после разговора с Элисон я подловила великана возле кухни, где он клянчил что-то вкусненькое у Руперта, и позвала в большой зал, чтобы серьёзно поговорить.
— Генри, я слышала, что ты посватался к Элисон.
— Да, госпожа. — на меня смотрели глаза полные печали.
— И она тебе отказала?
Вместо ответа молчание.
— А знаешь ли ты, почему она не согласилась?
— Кто же поймёт женщину?! — в недоумении ответил он.
— А разве дело не в том, что ты хочешь запретить ей лечить людей?