Генри виновато посмотрел на меня и вновь опустил глаза.
— Женщина должна заботиться о муже... - начал он, но замолчал, заметив мой недовольный взгляд.
— Генри, ты не можешь запрещать ей. Знаю, традиции говорят об обратном, но то, что я хозяйка, и так уже нарушение всех законов. Неужели ты хочешь запретить своей возлюбленной заниматься тем, что ей нравится, отнять у неё единственную радость?! Она же от тоски зачахнет.
— Вы правы, госпожа, я не должен был давить на неё. Это всё из-за...
— Из-за ревности? — догадалась я.
— Да. — робко ответил он. — И ещё я боюсь, что её могут обвинить в колдовстве.
— В моём замке такого никто не скажет! Можешь не волноваться!
Вопрос был решён. В тот же вечер Генри объявился с Элисон и она приняла его предложение. Началась подготовка к свадьбе. На этот раз неспешная, ведь причин торопиться, как в случае с Рупертом и Мэйбл, у нас не было.
И вот мы едем в Уитфилд. Я по делам, а Генри, чтобы поговорить с отцом, рассказать ему о предстоящей свадьбе. Элисон тоже с нами, в деревне её хорошо знают, и навестить будущего свёкра не помешает.
Рыжими лучами солнце играет на холодной глади ручья, под деревьями царит прохлада, а воздух наполнен ароматом трав и наступающего лета.
Нас принимают радушно, как и всегда. Старый кузнец рад за сына, он принимает будущую невестку, хотя некоторые и поговаривают, будто она ведьма. Посоветовавшись, назначаем дату свадьбы — в начале следующего месяца.
В обратный путь собираемся ближе к вечеру, когда солнце уже клонится к горизонту. Стихают голоса птиц, становится прохладнее, а воздух наполняется сыростью.
Перед уходом решаю прогуляться у ручья. Здесь так тихо, что слышно, как плещется вода. Наклоняюсь, чтобы умыться, и вдруг вижу, как стелется туман по темному зеркалу реки. Среди белого дыма видна оскаленная лисья пасть.
— Будь осторожна! — слышу голос из ниоткуда.
— Госпожа, мы готовы! Вы идёте? — доносится голос со стороны деревни.
Я оглядываюсь, потом снова смотрю на воду, но тумана больше нет. Будто и не было! Не хочу расстраивать друзей, поэтому ничего не говорю о странном видении. Зачем их тревожить? О лорде Роберте ничего не слышно больше двух недель. Должно быть, он уже забыл про нанесённое ему оскорбление.
Вернувшись в замок, сразу ложусь спать и забываюсь спасительным сном.
Просыпаюсь на рассвете от стука в дверь.
— Госпожа, вставайте! Какие-то люди приближаются к замку! — доносится из коридора перепуганный голос Дженни.
— Кто это? Сколько их? Это наместник? — вскакиваю с кровати и бегу одеваться.
— Мартин сказал, больше тридцати. Они далеко, пока не рассмотреть.
Надеваю свой рыцарский костюм с доспехами и бегу наверх.
Глава 14
С башни открывается прекрасный вид. Бескрайний лес, поля, деревня вдалеке. Вершины деревьев чуть подрагивают на ветру, серовато-белые облака не спеша проползают по небу, растворяясь за горизонтом. Всматриваюсь в даль и на одной из дорог замечаю большой отряд. Солдаты, почти все верхом. Они приближаются. Нет, их не тридцать, а почти вдвое больше!
Я ещё не знаю кто это, они слишком далеко, но я уверена: во главе отряда лорд Роберт!
Здесь, за стенами замка, нам нечего бояться, но меня охватывает страх. Предчувствие опасности, от которой не убежать и не скрыться.
Прижавшись руками к холодному камню, продолжаю наблюдать. Вот они вывернули из-за поворота, и теперь я могу разглядеть их щиты. Герб лорда Роберта! Но не у всех. Некоторое солдаты без щитов и в каких-то бесцветных плащах. Наёмники! Он ещё и подмогу позвал!
— Госпожа Розалинда, вас зовёт матушка! — за моей спиной раздаётся голос Кейт.
— Уже иду! — спускаюсь следом за маминой помощницей.
Мама взволнована и очень напугана. Замок окружали лишь раз, это было поздней осенью, когда я только вернулась. Наместник привёл целое войско. Мне удалось прогнать его без боя, потому что я взяла в плен Руперта и, угрожая расправой над ним, вынудила лорда-наместника оставить нас в покое. Отпугнуть хитрого лиса мне нечем. Мы готовы к осаде, давно готовы, но мне хотелось бы этого избежать.
— Кто это? — спрашивает она.
— Лорд Роберт, его солдаты... И наёмники!
— Я говорила тебе, не зли его!
— Он ничего нам не сделает! Мама, не волнуйся, всё будет хорошо!
— Доченька, что же нам делать? Они начнут осаду!
— Не бойся, мам! Они не смогу взять замок штурмом. Это неприступная крепость. Мы будем защищаться и победим! За стенами замка мы в более выгодном положении, чем они на открытом месте. Солдаты будто на ладони! У меня самые лучшие лучники!