Храню ваш образ в своём сердце.
Искренне ваш,
Лорд Роберт Фокс"
— И что этому лису от меня нужно? — листок сам сворачивается в моей руке, едва я его чуть отпускаю.
— Доченька, да он практически в любви тебе признался! — глаза мамы загораются хитрым огоньком. — Только руки просить не рискнул.
— Да ну его! Мам, он мне совсем не нравится!
Не то, чтобы он был ужасен, как лорд Эдгар. Я бы даже сказала, что внешне он вполне симпатичный. Кареглазый, рыжеволосый и чем-то похож на лиса. Вот только в моём сердце другой, но я не решаюсь рассказать об этом маме.
— И что ты ему ответишь?
— Сейчас, отвечу, подожди!
Я беру перо и сажусь за маленький столик. Так, что же написать ему?
"Мой дорогой друг, мне приятно слышать, что вы меня не забыли.
Я благодарна за внимание, которое вы проявили к моей особе. Мне льстит, что такой благородный человек, как вы, предлагает мне помощь, но я вынуждена от неё отказаться.
Не беспокойтесь, я сама в состоянии защитить свой замок и земли.
Леди Розалинда Шэмрок"
Готово!
И никаких приписок в виде "с любовью" или "ваша"! Скрепляю письмо своей печаткой.
— Элисон, передай это Себастьяну! Пусть отправит гонца в Фокс Хоул. Нужно отдать это лорду Роберту лично в руки!
Ответ не заставил долго ждать. Через два для к нам прибыл гонец. Разумеется, на территорию его не пустили. Передал письмо через решётку, а потом несколько часов ждал, пока я напишу ответ.
"Моя дорогая Розалинда, я предполагал, что не согласитесь сразу.
Моё предложение остаётся в силе, можете над ним подумать, сколько нужно. Я вас не тороплю!"
Прочитав это, я расхохоталась и принялась сочинять ответ. Он был довольно коротким, но я специально не стала сразу передавать его гонцу, чтобы лорд Роберт решил, что я долго думала.
"Мой друг, я очень вам благодарна! Повторю ещё раз: у меня всё благополучно и в помощи я не нуждаюсь. Если мне что-то понадобится, я найду, к кому обратиться".
Возможно, это было невежливо, но его настойчивость стала меня раздражать.
Глава 3
Каково было моё удивление, когда через неделю мне принесли ещё одно письмо. Этот хитрый лис утверждал, что ничуть на меня не обижается и будет рад продолжить общаться со мной.
Пришлось перейти на более нейтральные темы, которые не вызывали бы споров. Каждую неделю из замка Фокс Хоул в Голден Хилл приезжал посыльный.
Это превратилось для меня в игру, которая скрашивала мои серые будни. Я шутила и, возможно, даже заигрывала с ним.
На самом деле скучать мне было некогда, так как постоянно находилось огромное количество дел, но внимание со стороны мужчины, который при этом находился на расстоянии, меня забавляло.
Наша переписка длилась примерно месяц, когда он вновь затронул тему защиты моего замка. И это было только начало. В конце письма лорд Роберт предлагал мне стать его женой и перебраться в его замок — в более безопасное место.
— Что на тот раз пишет лорд, дочка?
— Мама, ты была права! Он просит моей руки!
— И ты?
— Откажу ему!
— Но почему, Розалинда?! Судя по письмам, это образованный человек. У него есть замок, земли и собственное войско! Нельзя же всю жизнь прожить одной!
— Мама! Я не люблю его! — внутри меня всё переворачивается.
Больше никаких браков по расчёту, я дала себе слово! Я отказала трём женихам, от четвёртого сбежала, а пятый сам не захотел жениться на мне, боясь гнева лорда-наместника.
— Дочка, наш замок постоянно находится на осадном положении! По закону у нас нет ничего! Никаких прав! Было бы лучше, если бы ты вышла замуж. Ты знаешь, какие слухи о тебе хотят?! — тут мама замолкает, поняв, что сказала.
— Ты о том, что некоторые считают, что я отказываюсь выходить замуж, потому что я... испорченная? Бегаю от женихов, что бы мой позор не раскрылся? Мама, ты же знаешь, что это не так! Никогда такого не было!
— Дочка, я тебе верю! — мама обнимает меня. — Объясни мне, почему ты не хочешь выйти замуж за лорда Роберта? Он для тебя хорошая партия!
— Мама, я люблю другого! — срывается с моих губ, и сердце замирает. — Его зовут Тристан. Думаю, это не настоящее его имя... Я встретила его в конце лета в лесу. Я люблю его!
Мама долго слушает мой рассказ. Она гладит меня по голове, пока я, прижавшись к её плечу, сквозь слёзы рассказываю о своём возлюбленном.
— Розалинда, бедная моя доченька! Ты не знаешь кто он, из какой семьи... Быть может, ты больше никогда не увидишь его! Стоит ли губить свою жизнь ради такой любви?!
— Любовь приходит однажды и длится всю жизнь!* — отвечаю я словами песни, которую слышала когда-то.