Свобода — обиды уметь прощать.
Свобода — вольной рекой жизни плыть,
Свобода — самой собой быть,
Свобода — делать то, что хочешь ты,
Свобода — самой исполнять мечты.
Свобода — гнездо построить, а не клетку найти.
А счастье — быть опорой друг другу на пути.
Утром просыпаюсь от стука в дверь.
— Что случилось? — спрашиваю я, с трудом оторвав голову от подушки.
— Госпожа, там гонец с письмом. — щебечет Дженни.
— Хорошо, я прочитаю. — отвечаю я, открывая дверь.
— Он сказал, что отдаст его только вам в руки. Согласно вашему распоряжению, стража никого не пускает в замок. Он возле ворот.
Меня переполняет любопытство, поэтому быстро одеваюсь и спешу во двор.
— Ты видела его прежде? — спрашиваю у помощницы, пока мы спускаемся.
— Нет, и он не похож на здешних... Он такой загорелый!
Подойдя воротам, поняла, о чём говорила Дженни. Возле решётки, держа вороного коня под узды, стоит смуглый юноша. Угольно-чёрные глаза и такие же волосы. Он чем-то напоминает Алладина из мультфильма. Для полноты образа не хватает лишь волшебной лампы с джинном.
— Леди Розалинда, — говорит он с ужасным арабским акцентом, — мой господин велел передать вам это письмо.
Паренёк достает из рукава свиток, а на его руке красуется крохотное золотое колечко с гравировкой — какой-то надписью на арабском.
— Открыть ворота! — приказываю я.
— Госпожа, опасно пускать его! — пытается остановить меня Дженни.
— Нам ничто не угрожает! — спокойно отвечаю я.
Я уже видела это кольцо и знаю, чей это гонец.
Глава 21
Решётка поднимается, и юный гонец входит на территорию. Мужчины с опаской поглядывают на незнакомца, считая, что я поступила опрометчиво, пустив его сюда.
— Скоро твой король призовёт тебя! — звучат в моей голове слова старой ведуньи.
По слухам, принц Артур собирает союзников. Должно быть, он хочет видеть и меня в числе своих друзей. И сейчас я это узнаю.
Мы поднимаемся по ступеням и оказываемся в просторном зале, где я принимаю посетителей. Генри и Мартин, в качестве моей охраны, неотступно следуют за мной.
— Оставьте нас, — обращаюсь к друзьям, — мне нужно поговорить с посланником.
— Но, госпожа, это может быть опасно! — возмущается великан.
— Генри, этот мальчишка на голову ниже меня, ему, наверно, и семнадцати нет. Он не вооружён. Чего мне бояться?!
После недолгих уговоров друзья уходят, и я остаюсь с гонцом наедине. Он протягивает мне свиток, на котором краются печатка в виде розы. Она принадлежит принцу. Нынешний король, захватив престол, который должен был занять племянник, придумал свой символ — корону, окруженную прямоугольником из перекрещенных мечей.
Развернув листок, начинаю читать:
"Леди Розалинда, я наслышан о ваших делах и имел возможность убедиться, что вы являетесь одним из достойнейших наследников, доказавших, что смелость, благородство и справедливость ещё живут в нашем государстве. Не смею приказывать, но прошу вас о помощи, как просил бы друга. Жду вас в замке Каслтон.
С надеждой на встречу,
Принц Артур"
Интересно, он всем так пишет? "Не смею приказывать, но прошу о помощи?" Или только мне? И когда это он имел возможность убедиться, что я достойная наследница? Наверно, он специально так написал, чтобы я согласилась. Но я и не собираюсь отказываться! Нынешний король занимает трон незаконно, он недальновидный политик и плохой правитель, замучивший народ неподъёмным налогами и поборами. А принц, говорят, подавал большие надежды. Потому дядя и поспешил от него избавиться, отправив на войну. К тому же, у меня достаточно личных причин ненавидеть короля, потому я с превеликим удовольствием сделаю всё возможное, чтобы престол занял законный наследник.
— Что мне передать моему господину? — спрашивает "Алладин".
— Я встречусь с твоим господином. — улыбаюсь ему в ответ. — Как тебя зовут?
— Юсуф.
— Должно быть, ты голоден, Юсуф?
Парень робко кивает в ответ.
— Тогда сейчас тебе покормят, а я должна собраться и обсудить кое-что с моими людьми.
Препоручив гонца заботам Кейт и Дженни, бегу к маме. Мне обязательно нужно рассказать ей всё и посоветоваться.
— Что такое, Розалинда? Выглядишь очень взволнованной. Себастьян сказал мне, что прибыл гонец. — если кто-то здесь и взволнован, то это мама, а не я.
— Так и есть, мам. Это посланник принца.
— Что? Самого принца Артура? Почему он обращается к тебе?