— Он просит меня о помощи.
— Но чем ты можешь помочь принцу? — удивляется она.
— Не знаю, мам, но он просит меня явиться в Каслтон.
— Ты согласилась?
— Да. До туда полдня пути, если скакать без остановок. Отправимся в путь сейчас, к ночи будем на месте.
— Розалинда, это очень опасно! Не все поддерживают принца. У тебя и так немало врагов...
Понимаю, мама права. Принц ищет союзников, страна стоит на пороге междоусобицы и смуты. Дворяне разделись на три лагеря. Одни поддерживают короля, потому что их вполне устраивает текущее положение дел. Среди них лорд-наместник и некоторые наши соседи. Другие на стороне принца, они жаждут перемен и надеются, что Артур вытащит страну из разрухи. А третьи сохраняют нейтралитет и ждут исхода этого противостояния, чтобы примкнуть к тем, на чьей стороне будет победа. Быть в числе тех, кто ждёт, откуда подует ветер, мне претит.
— Мама, я должна ему помочь, у меня получится. Так было предсказано! Я смогу изменить судьбу государства!
Мама бледнеет, вспоминая то пророчество.
— Хорошо, пусть будет так.
— Тогда я собираюсь в путь.
— Послушай меня внимательно, дочка! И запоминай! — мама начинает воспитывать меня. — Не груби, не перечь, веди себя учтиво. Это не сэр Руперт и не лорд Роберт Фокс, это принц. Не позорь имя своей семьи.
— Мама! Я знаю!
— А я знаю тебя, Розалинда! И помню, что ты устроила, когда мы ездили к наместнику. Иногда ты бываешь слишком эмоциональной. В глаза не смотри, громко не разговаривай, не перебивай. Увидишь принца, поклонись. Внимательно его выслушай, а уж потом задавай вопросы.
— Хорошо, мама, я всё поняла. — недовольно бурчу себе под нос.
— А теперь самое главное. Принц просит твоей помощи, значит, и ты можешь о чем-то просить. Или даже требовать. — мама хитро улыбается. — Он должен признать твоё право на замок и земли, чтобы ты стала законной наследницей! Раз мы не можем доказать, что ты наша дочь, твоё право должен подтвердить король. Или принц, когда станет королём. Запомни, что бы он ни попросил, у тебя есть условие и ты можешь торговаться. Какое условие?
— Моё право на замок и земли! Помню!
— Тогда собирайся. И очень тебя прошу, оденься как леди, прихорошись немножко. Не надевай доспехи!
— Но мама!
— Принцу будет гораздо приятнее видеть очаровательную леди, а не бунтарку-грубиянку в мужском камзоле. Ты должна произвести хорошее впечатление. — мама смотрит на меня умоляюще.
— Хорошо! — соглашаюсь я и иду в свою комнату, чтобы собраться.
Наряжаться, чтобы понравиться принцу — этого мне только не хватало! Но что поделаешь, так надо. Мама права, не стоит шокировать наследника престола! Вряд ли он когда-либо видел девушку в мужском костюме и с мечом в руках.
Глава 22
Сборы не занимают много времени, я привыкла всё время торопиться, потому через час готова отправиться в путь. Да, к путешествию я готова, но как оставить Голден Хилл без присмотра? С тех пор, как я вернулась домой, ни разу не покидала замок надолго. Я была здесь и управляющим, и главой службы безопасности, и просто хозяйкой. Конечно, в замке останется мама, она прекрасно справится с ведением хозяйства, но она совсем не разбирается в вопросах обороны и иногда слишком сердобольна. Я надеюсь, что не буду отсутствовать слишком долго и за это время никто не решится напасть на Голден Хилл, но... Кто знает? Нужно быть готовыми ко всему!
Кому же доверить управление всеми делами в замке? Старому слуге Себастьяну? Одному из моих друзей или стражников? Все они привыкли выполнять приказы, а не руководить. Во главе должен быть кто-то образованный, способный решать различные вопросы, принимать решения и нести за них ответственность. Был бы здесь отец...
Чтобы подготовить на должность моего заместителя кого-то из крестьян понадобится время. Много времени! Прежде я не задумывалась об этом, ведь уезжать из дома не было необходимости.
— Миледи, я приготовил вам кое-что в дорогу на случай, если проголодаетесь. — на пороге моей комнаты вдруг появляется главный повар.
В руках у него небольшой котелок, закрытый крышкой, из которого идёт пар. Я так была увлечена своими мыслями, что даже не заметила, как Руперт вошёл.
— Благодарю, сэр Руперт! Это так мило с вашей стороны...
Он улыбается, услышав мои слова, и тут же скрывается за дверью.
— Сэр Руперт! Постойте! — выскакиваю за ним в коридор. — У меня будет к вам просьба.
— Да, миледи. Вы хотите, чтобы я что-то сготовил?
— Нет, как раз наоборот. Я хочу, чтобы вы на время оставили кухню...
— Я сделал что-то не так? Вам больше не нравится, как я готовлю? — поникшим голосом спрашивает он.