Как долго я ждала этой минуты, а дождавшись, не знаю, радоваться ли мне.
— Розалинда! — он бросается мне навстречу, пытаясь обнять, но я отстраняюсь.
Тоска, боль, любовь и непонимание смешиваются в единое целое, разрывая сердце на куски.
— Не подходи ко мне! — кричу со злостью. — Шевалье де Нёвё? Да?! Ненавижу тебя! Подлец! Трус! Обманщик!
Глава 23
Принц говорит мне что-то, но я не слушаю. Мой Тристан... Тот, кого я так долго ждала и ради кого готова была пожертвовать будущим, отказать любому... Он и есть принц Артур! Сердце набатом стучит в груди, слёзы мутной пеленой застилают глаза, я пячусь назад и спотыкаюсь о длинный подол платья. Не люблю я такую одежду, вечно о неё запинаешься...
— Розалинда, осторожнее! — в последнюю секунду принц успевает меня поймать, и я оказываюсь в его объятиях. — Я так по тебе тосковал!
— Отпусти! — тут же вырываюсь. — С нашей встречи прошёл целый год! Я думала, тебя уже нет в живых, шевалье де Нёвё! Ты обманщик, лгун!
— Разве я хоть раз солгал тебе? — спрашивает он так, будто я обидела егонедоверием.
— Шевалье де Нёвё — рыцарь-племянник... Конечно, как же я сразу не догадалась! — смотрю на него и понимаю, что истинный аристократизм не спрячешь. У меня была мысль, что он благородных кровей, но принц! Такое я и представить не могла.
Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но сердце не унять.
— Почему вы позвали меня, ваше высочество? — вспомнив мамины наставления, перехожу на более официальный тон. Передо мной наследник престола, я должна быть учтива.
В один миг лицо Артура меняется, он становится каким-то отстраненным.
— Вы правильно сказали, леди Розалинда. Я здесь уже год. За это время мне удалось собрать
сторонников, но многие по-прежнему поддерживают моего дядю. По его милости я едва не погиб. Отправляя меня на войну, он на это и рассчитывал. Вражеское войско знало, где нас ждать. Но одного мой дорогой дядя не взял в расчёт. Люди, живущие в песках под палящим солнцем — прирождённые торговцы. Меня взяли в плен, чтобы потребовать выкуп. Король намеренно задерживал выплаты, надеясь, что меня казнят... Но ему не повезло! Я здесь, и многие дворяне готовы идти за мной.
— Я очень рада за вас, ваше высочество! — говорю совершенно без эмоций, а внутри всё бушует.
— Если те, кто сейчас соблюдает нейтралитет, перейдут на мою сторону, перевес будет на моей стороне, и я смогу взять столицу. — А если они вас не поддержат?
— Тогда силы будут равны. Так или иначе, я должен победить. Иначе подведу тех, кто верит в меня.
— Желаю вам удачи, ваше высочество! — грустная улыбка чуть озаряет моё лицо и тут же пропадает.
— Ты понимаешь, что начнется междоусобица? — он смотрит мне в глаза, и меня пробирает дрожь. — Знаешь, что будет? Брат пойдёт на брата, сосед на соседа. Будут разрушены крепости, сгорят до тла десятки деревень. Камня на камне не останется... Погибнут люди. Много людей. Своих людей, а не врагов. Неужели я не умер в песках, выжил в темнице и переплыл на жалком судёнышке бушующие воды, чтобы утопить свою страну в море крови? Разве я родился для того, чтобы погубить тысячи людей?
В его глазах я вижу отчаяние. Он принц, от него ждут решительных действий, но он ещё и человек. Человек с добрым сердцем, который не хочет навредить своему народу.
— Но почему вы говорите всё это мне, ваше высочество? — я всё еще притворяюсь, будто не понимаю, к чему он клонит.
— Потому что мне нужна твоя помощь, Розалинда. Говорят, ты способна сделать невозможное — с меньшей силой пойти против превосходящей и победить. Я и сам это видел! Тогда в лесу ты спасла мне жизнь, и я никогда этого не забуду!
— И что же я должна сделать?
— Я хочу взять столицу, не пролив при этом крови. И ты можешь мне в этом помочь. Мне нужна твоя хитрость, твой ум, твоё везение...
— Так вот, что тебе нужно, Артур! Моя сила, ум... - голос срывается, и слёзы, которые я так долго сдерживала, льются сплошным потоком.
— Да, это нужно принцу Артуру. А шевалье де Нёвё, которого ты спасла, нужна королева разбойников, укравшая его сердце!
Я стою совсем радом с ним, хлопая намокшими ресницами. Сам принц Артур признался мне в любви?
— Я люблю тебя, Розалинда! Больше жизни, больше всего мира! — он берёт меня за руку и наклоняется, чтобы поцеловать.
— Я тебе не верю! — гнев и обида вспыхивают в исстрадавшемся сердце. — Тебе понадобилась моя помощь, чтобы занять престол, и ты позвал меня. Знаешь ли ты, как я ждала тебя?
Каждый день после той встречи... Я надеялась, что однажды ты придёшь! Разыщешь меня в лесу, в деревне или постучишь в ворота замка. Но ты не пришёл! Прошёл год! И вот ты позвал меня... Где ты был, когда я, лишенная дома, замерзала в лесу? А потом, когда в мой замок вторглись захватчики? Лорд Фокс хотел силой заставить меня стать его женой. А была готова умереть, но не согласиться. Почему? Потому что я продолжала надеяться, что ты придёшь... А ты хоть раз вспомнил обо мне? Мерзкий лицемер, я ненавижу тебя!