— Конюшня там! — говорит Артур, когда мы обходим хозяйственные постройки.
Чёрный, как ночь, конь встречает хозяина радостным ржанием. Безусловно, это лучшая лошадь здесь.
Я приглядываюсь, пытаясь в полумраке увидеть свою лошадку. Её устроили в противоположном углу.
Оседлав коней, мы выезжаем со двора и вскоре покидаем территорию замка.
— Ты сказал, прогуляемся в саду! Почему же мы скачем в сторону леса?
— Мне всегда казалось, тебе нравится лес! — смеётся он.
— Да, но там может быть опасно!
— А ты боишься? — он смотрит мне в глаза, словно ища в них ответ.
— Когда ты рядом, нет! — без капли сомнения отвечаю я.
Взявшись за руки, мы скачем по дороге, петляющей вдоль реки. Над водой поднимается туман, вуалью расстилающийся по берегам, заросшим травой. Птицы только проснулись, и из звонкие трели растворяются в утренней прохладе леса. Воздух пахнет росой и травами, а в посветлевшем небе ни единого облачка.
Добравшись до холма, мы останавливаемся. Артур спрыгивает с коня и подаёт мне руку, помогая слезть. Держа скакунов за поводья, мы идём по натоптанной дорожке среди
деревьев. Знаю, он хочет поговорить, но не могу первой начать разговор, слова теряются, я не в силах произнести ни звука.
— Если ты считаешь, что здесь может быть опасно, почему не взяла с собой свой верный меч? — поддразнивает меня Артур.
— Матушка сказала, что я должна вести себя учтиво, одеваться как леди и не пугать наследника престола своими странностями, такими как мужской камзол и оружие!
— Твоя матушка будет разочарована, узнав, что твои странности я уже видел и меня этим не напугаешь?
— Наверно! — не могу сдержать смех, представив мамину реакцию.
— Ты такая милая, когда смеёшься. Я всегда хочу видеть тебя счастливой, весёлой...
— Благодарю, ваше высочество! — говорю, в шутку склонившись в реверансе.
— Давай остановимся здесь. — он привязывает коня.
Я не спорю и зацепляю уздечку за крепкий сук. Над поляной снуют птицы, солнце играет в листве, и прохлада медленно отступает.
Артур садится под деревом и ставит рядом меч, я присаживаюсь напротив на небольшом камне, заросшем мхом.
— Теперь я понимаю, почему ты при нашей первой встрече так смотрел на мой меч... Вернее, твой. Он ведь когда-то принадлежал твоим предкам.
— Да, я очень удивился, увидев его у тебя. Это было как напоминание... О семье, которой у меня давно нет. Я слышал, что он хранился у потомка оруженосца, сэра Джона...
— Он подарил мне его. Если бы я знала, что меч так дорог тебе, никогда бы его взяла!
— Нет, ты неправильно меня поняла, я не собираюсь его у тебя забирать. Он твой по праву. — улыбается Артур, заметив, что я разволновалась. — И я рад, что меч в руках достойного человека!
— У меня был ещё кинжал, доставшийся в наследство от отца. Но его у меня отняли... - меня передёргивает, когда вспоминаю, как лорд Оуэн с сыном обошлись со мной.
— Кто отнял? Наместник? — строгим, будто ледяным, голосом спрашивает Артур.
— Нет, не он. Когда меня хотели выдать замуж, я сбежала и по совету матушки обратилась за помощью к другу отца, лорду Оуэну. Но тот струсил и решил передать меня в руки наместника... - от нахлынувших воспоминаний на глазах выступают слёзы, которые я тут же прячу под горькой улыбкой. — А его сын забрал у меня кинжал.
— К сожалению, нам придётся встретиться с этими людьми. Но не волнуйся, я заставлю их вернуть то, что они украли!
— Придётся встретиться? Но почему?! — меня захлёстывает злость. Меньше всего на свете мне хочется вновь видеть эту семейку.
— Лорд Оуэн — один из тех, кто так и не определился, на чьей он стороне. Раньше он служил при дворе, но уже отошёл от дел. Я надеялся заполучить его поддержку, но после твоих слов немного сомневаюсь.
— Он трус и предатель, не связывайся с ним!
— Я хотел бы прислушаться к твоему совету, но придётся рискнуть. На счету каждый солдат. Чем большее войско я соберу...
— Понимаю. Нужно подумать о том, как попасть в столицу. Это будет не так просто!
— Давай не будем пока об этом. В такое чудесное утро я просто хотел побыть с тобой! — Артур подходит ближе и садится на камень рядом со мной. — Розалинда, моя драгоценная Роза!
Его рука ложится мне на плечо, и он шепчет всякие нежности мне на ушко. Как давно я об этом мечтала.