— Любимый! — срывается с моих губ и обнимаю его. Мне так хочется, чтобы он всегда был рядом!
— Ваше высочество, где вы? — доносится голос с арабским акцентом.
— Это Юсуф! — Артур отстраняется, чтобы мальчишка не увидел нас целующимися. — Он приёмный сын тюремщика. Мы подружились, общение с ним скрашивало мои серые дни в этом ужасном месте. Я знал их язык, мы много разговаривали, и я научил его английскому. Юсуф очень способный! Отец жестоко обращался с ним, но он всё терпел, некуда было деваться. Когда мой дядя-король в очередной раз отказался платить выкуп, меня должны были казнить. Юсуф помог мне устроить побег и сам тоже решился бежать. Если бы он остался там, его бы сурово наказали, возможно, казнили бы вместо меня. С тех пор он всюду следует за мной. Он мой самый верный друг. Точнее, один из двух друзей. Ведь у меня есть ты!
— Господин, лорд зовёт вас! — за деревьями мелькает фигура в пёстром наряде.
— Хорошо, сейчас иду. Но как ты нашёл меня?
— Вы всегда гуляете здесь, когда хотите побыть в одиночестве. Я уже дважды вас находил тут. Простите, я не знал, что леди с вами...
— Нам с леди Розалиндой нужно было обсудить план. — Артур улыбается, украдкой глядя на меня. — Поедем в замок! Не будем заставлять гостеприимного хозяина ждать!
Глава 26
Всю дорогу до замка едем молча. Артур впереди, за ним я, а рядом Юсуф. Сердце поёт о любви, но говорить о чувствах при посторонних, даже это мальчишка, неудобно. Ну и пусть мы молчим, взгляды говорят красноречивее всяких слов. Стоит ему обернуться и посмотреть на меня, как сердце заходится бешеным ритмом. Солнце сквозь решето пышных крон светит на дорогу, его лучики скользят по притоптанной земле и теряются в зелени трав. Птицы голосят наперебой, словно пытаясь перекричать друг друга. Утренняя прохлада сменяется теплом наступающего дня, а воздух наполняется ароматом трав.
Мы приближаемся к замку, и возле ворот нас встречает охрана.
— Ваше высочество, милорд ждёт вас к завтраку. Мы вас потеряли! — слегка заикаясь, говорит один из стражников.
Артур в сопровождении Юсуфа отправляется к хозяину замка, лорду Оливеру, а я в свои покои. Мне стоит привести себя в порядок, немного причесаться, за время прогулки волосы сильно растрепались. Я леди, гостья принца, и должна выглядеть соответственно.
Говорят, лорд Оливер весьма консервативен и очень строг. Он служил ещё деду принца и его взгляды на мир сильно отличается от моих. К счастью, вчера, когда я только приехала, он уже отдыхал. Увидев девушку с оружием, он однозначно был бы шокирован. Зачем же нервировать старика?!
Подхожу к своей комнате и за соседней дверью слышу встревоженные голоса своих друзей. Осторожно стучу, и Генри открывает.
— Госпожа, вы здесь! Мы вас потеряли! — гремит голос великана.
Что за день такой?! Все сегодня кого-то теряют!
— Мы стучали в вашу дверь, думали, вы ещё спите, но, когда вы и через час не отозвались, мы начали волноваться! — тараторит Мартин. — Вдруг вас похитили?!
— О моей безопасности вы могли подумать вчера, когда храпели на весь замок!
— Простите нас! — виновато просят друзья.
— Ничего страшного, я на вас не обижаюсь. Поговорим чуть позже, сейчас я спешу.
Возвращаюсь в свою комнату и запираю дверь. Мне нужно хоть пару минут побыть в одиночестве, успокоиться, всё обдумать. Когда Артур рядом, сердце колотится как у загнанного зверя, а мысли путаются. И как можно думать о важных делах?
Присаживаясь возле зеркала и начинаю не спеша водить гребнем по волосам.
Мой взгляд привлекает алая роза, окутанная лучами утреннего солнца. Нежные бархатные лепестки наполняются светом, становясь ещё прекраснее.
Взглянув на себя в зеркало, замечаю, что и сама стала похожа на этот цветок. На щеках появился лёгкий румянец, а в глазах горит огонь. Я никогда не жаловалась на свою внешность, меня вполне устраивало, как я выгляжу, но сейчас... Я будто похорошела, расцвела, подобно этой розе.
Выхожу в коридор, и ко мне сразу присоединяется моя свита. Генри и Мартин чувствуют себя виноватыми за то, что оставили меня без присмотра, и теперь готовы бегать за мной хвостиком, как делали всегда в моём замке.
Интересно, где тут обедают? Слуг нет, Юсуф убежал куда-то... Спросить даже не у кого!
Слышу шаги, навстречу нам кто-то идёт. Артур!
— Смотри, Мартин, да это ж тот самый рыцарь, которого мы в лесу спасали! — прежде чем я успеваю что-то сказать, громогласно заявляет Генри.
— Это принц Артур! — одергиваю друга.
— Простите, ваше высочество, мы не знали... - извиняется великан.