— Не нужно извинений, я же сам вам не сказал. Рад вас видеть, друзья! — принц
говорит так, будто все здесь равные.
Нет в нём аристократического высокомерия, свойственного большинству тех, кого я встречала. Он с уважением относится ко всем, будь то дворянин или простой крестьянин.
Ловлю на себе его красноречивый взгляд. Больше всего он рад видеть меня. И получаса не прошло, как мы вернулись с прогулки.
В сопровождении принца и своей маленькой свиты направляюсь в обеденную. Там уже накрыт стол, но хозяин ещё не пришёл. Ждём.
Лорд Оливер, пожилой седовласый мужчина, неспеша входит в комнату. Серые, почти бесцветные глаза и морщины, покрывшие всё лицо. Всё это говорит о мудрости и опыте прожитых лет. Лорд мягко улыбается, приветствуя принца, и оценивающе смотрит на меня.
Мы приветствуем хозяина, после чего садимся за стол. Подают завтрак, и я стараюсь не думать о странном чувстве, которое мучает меня. Мне как-то неуютно, хотя кажется, что всё благополучно.
Лорд Оливер увлечен беседой с принцем, но чувствую, как по мне скользит его взгляд, хотя на его лице не отражается ни единой эмоции. В воздухе что-то витает... Недоверие или осуждение? Старого лорда будто раздражает моё присутствие. Из уважения к принцу он ничего не говорит, но я всё равно это чувствую.
Артур относится к старику как отцу или деду, прислушивается к его советам. Я чувствую себя лишней здесь, мне хочется уйти из-за стола, но это было бы невежливо.
— Как поживает ваша матушка, миледи? — хозяин наконец удостаивает меня своего внимания.
— В добром здравии. Благодарю, милорд. — тихо отвечаю я.
— Должно быть, юной леди трудно управлять замком...
— Так и есть милорд, но у меня много помощников, а в замке есть управляющий.
— Когда-то я знал вашего отца, лорда Томаса. Хороший был человек! Жаль, у него не осталось сына. Говорили, что Эльза Даркмер, пытаясь отомстить семье Шэмрок, ровно как и королевской, украла ребёнка Томаса. А тому младенцу было предначертано изменить судьбу королевства.
— Тот ребёнок — это я, милорд. — говорю старому лорду, чем вызываю его раздражение.
Лорд явно не верит, что от женщины может быть хоть какая-то польза. Возможно, он наслышан о моих проделках и не рад, что принц водит со мной дружбу. Я ему не нравлюсь. Очень!
С трудом досидев до конца завтрака, решаю откланяться и поскорее вернуться в свои покои.
В коридоре меня догоняет Артур.
— Розалинда, милая, не обижайся на старика. — шепчет он, обнимая меня за плечи. — Он хороший, просто ты кажешься ему слишком странной.
— Возможно... - отвечаю еле слышно.
— Когда я вернулся после бегства из плена, меня никто не принимал. Эти трусы боялись навлечь гнев короля... Он первым предоставил мне крышу над головой. А потом меня ранили, дядя подослал наёмных убийц, и Оливер не отходил от моей постели, пока лекарь выхаживал меня. Я очень ему благодарен!
— Артур, я всё понимаю и не обижаюсь! — улыбаюсь ему в ответ.
— Тогда обсудим планы? Мне хотелось бы услышать твоё мнение о соседях.
Взявшись за руки, мы идём в его кабинет, где вчера вечером сильно поругались.
Проходя мимо приоткрытой двери, чувствую чей-то взгляд. Оборачиваюсь и вижу лорда Оливера. Он буквально меня испепеляет. Кажется, была б его воля, он тот час бы вышвырнул меня за ворота своего замка.
Глава 27
Тяжелая дубовая дверь за моей спиной закрывается, и мы с Артуром остаёмся одни в его кабинете. Знаю, лорд Оливер совсем рядом, но его отношение ко мне, точнее не прикрытая ничем неприязнь, совершенно меня не беспокоит. Пусть думает, что хочет. Я дочь своего отца и смогу сделать то, что было мне предначертано. Помочь Артуру взойти на престол будет куда труднее, чем всё, что я делала прежде. Захватить столицу без боя — совсем не то, что попасть в Голден Хилл. Тогда мне хватило семи человек, а сейчас и семи сотен будет мало.
— Ты знаешь эти места гораздо лучше меня, — обращается ко мне Артур, разворачивая на столе большой пожелтевший свиток. — И с людьми ты тоже знакома.
— Да, приходилось с некоторыми общаться! — горько усмехаюсь, вспоминая своих соседей.
Встречались мне, конечно, и хорошие люди, но как их мало...
Принц расстилает старую карту, придавив края тяжёлыми книгами. В окно заглядывает игривый лучик света и, коснувшись витража, цветными бликами рассыпается по комнате. С улицы доносится пение птиц, а легкий ветерок шелестит ветвями.
Артур слегка обнимает меня, наклоняясь к моему лицу, чтобы поцеловать. Я отскакиваю как ошпаренная. В недоумении он смотрит на меня.