— Хочешь сказать, что мне стоит одеть своих людей как королевскую стражу?
— Да, это тоже хорошая мысль, но я о другом. Ее сын живёт в столице и служит при дворе. Если он посягнёт тебе на верность, то у тебя будет свой человек во дворце короля. И ты будешь знать всё, что там происходит!
— Твой план мне нравится, Розалинда. — принц одобрительно улыбается.
— Верные тебе люди должны быть повсюду: во дворце, среди стражи, на королевской кухне... Везде! Тогда ты захватишь столицу изнутри!
— Ты настоящий стратег, моя милая роза! Но на это понадобится время...
— Да, это так! Но ты ждал год, а мы должны справиться до осени. В столице будет праздник, и лучшей возможности проникнуть в город нам не найти.
Принц кивает, соглашаясь со мной.
— Если за лето мы сплетём хорошую паутину, твой дядя попадётся в неё, как муха. Скажи, какие у него слабости? Что он любит? Чем увлекается? — начинаю допытываться я.
— Слабости? Их три: власть, деньги... и женщины!
— С первым и вторым трудновато, а третье... Я могла бы...
— Нет! — резко отвечает Артур, у меня даже в ушах звенит. — Я не позволю тебе так рисковать!
— Но я ничего ещё не сказала! — обиженно кривлю губы.
— Я догадался, что ты задумала! Собираешься строить глазки моему дяде? Это исключено!
— Ты ревнуешь? — спрашиваю, хотя и так знаю ответ.
— Да! Ты моя драгоценная роза! Только моя! — он обнимает меня, а я и не пытаюсь вырваться.
— Ваше высочество! — вслед за стуком слышен голос Юсуфа.
— Почему снова так не вовремя?! — выпуская меня из объятий, ворчит принц.
Глава 28
— Ваше высочество, прибыл гонец с ответом. — Юсуф протягивает принцу письмо.
Артур хмурится, показывая своё недовольство, ведь его верный друг и помощник явился так не вовремя, но всё же разворачивает свиток.
Принц внимательно читает, и по мере то, как его взгляд подходит к концу письма, на его лице появляется улыбка.
— От кого это послание? И что в нём? — спрашиваю, не в силах совладать с любопытством.
— Это ответ нескольких знатных господ. Они согласились поддержать меня и в ближайшее время прибудут сюда для дальнейших переговоров.
— Издалека?
— Да, от твоих ближайших соседей мало толку, — смеётся он, — потому придётся договариваться с теми, чьи владения расположены дальше. Вернее, ближе к столице.
— Сколько их?
— Скоро узнаем! — уклончиво отвечает принц.
Он подходит к столу и отмечает на карте несколько точек. Совсем не ярких, маленьких. Заметно, что он сомневается.
— Здесь, здесь и здесь! У них достаточно людей. Если мы договоримся, это будет большой поддержкой для меня.
— И когда они прибудут сюда?
— Через несколько дней. — Артур старается казаться совершенно спокойным, но я вижу, как он переживает.
— Нужно подготовиться к их приезду. — тут же говорит Юсуф, до этого молчаливо стоявший рядом. — Прикажете выделить для них покои?
— Да. — сухо отвечает принц и внимательно смотрит на карту. — Вот эти дали слово, что пойдут со мной, в них я почти уверен.
На карте появляется несколько жирных кругов, обозначающих союзников. Таким образом, страна будто разделилась на три части. Большие круги — те, кто за принца, крестики — однозначно против и точки — так и неопределившиеся дворяне. Всмотревшись в карту, понимаю, что третьих, к сожалению, довольно много. И что от них ждать, неизвестно. Если Артур найдёт способ переманить их на свою сторону, сможет убедить их, что при его правлении им будет лучше, они его поддержат. А если нет...
Понимаю, принцу нужно как можно больше сторонников. Среди мелких точек есть и дом друга моего отца — лорда Оуэна, а это означает, что придётся встретиться и с ним. Рано или поздно нужно посмотреть своему страху в лицо. Нет, на самом деле я не боюсь ни лорда, ни его сына, но мне бы не хотелось их видеть. Обида и разочарование оставили в душе незаживающий шрам, и избавиться от него я могу лишь отомстив.
— Ваше высочество, позволите ли вернуться к себе? — как можно более официально обращаюсь к Артуру.
— Конечно, м-м-м... Миледи! — отвечает он. Судя по заминке, он хотел сказать что-то другое. Моя роза?
Юсуф с трудом сдерживает насмешливую улыбку. Кажется, он давно всё понял и рад за нас, но из вежливости притворяется, будто не замечает, как меняется настроение его господина, когда я рядом.
Попрощавшись с принцем, иду в свою комнату. Коридор с темными стенами кажется мне бесконечным. Услышав шаги за спиной, я оборачиваюсь.
— Я хотел поговорить с вами, миледи! — по-старчески кряхтя, говорит хозяин замка.