Мне снится лес, чистое безоблачное небо, летнее тепло и пение птиц. Вижу зеркальную гладь реки, над которой плывёт сероватый туман. На берегу, заросшем мелким кустарником и густой травой, вдруг появляется моя старая знакомая — лесная ведунья.
— Не упусти, не дай уйти! — говорит она мне.
— Что не упустить? Или кого? — я совершенно не понимаю, о чём она говорит. Загадки, как всегда.
Приглядевшись, замечаю в сизом облаке силуэт змеи. Серебристая кожа поблескивает в лучах солнца, ползучий гад сворачивается кольцами, показав свои ядовитые зубы. Он замирает, готовясь нанести удар. Я вскрикиваю... И просыпаюсь. Сердце колотится как у загнанного зверя, не могу отдышаться.
Глава 31
Стемнело, поздний вечер. Голоса птиц стихли, воздух наполнился прохладой.
Слегка поправив волосы, иду в сторону покоев принца. Какое-то предчувствие терзает меня, мне нужно с ним поговорить. Мне кажется, ему грозит опасность. Возможно, и мне тоже. Ещё не дойдя до двери, слышу голос лорда Оливера, он о чём-то беседует с Артуром. Нет, этому старику лучше не попадаться на глаза! Мне хватило его прошлых нравоучений. Разворачиваюсь и ухожу, пока моё присутствие не заметили.
Проходя мимо кухни, вижу Юсуфа. Он как всегда суетится, выполняя поручения.
— Вам что-то угодно, миледи? — обращается он ко мне.
— Юсуф, не спускай глаз с гостей. У меня какое-то предчувствие... Не могу объяснить, но мне кажется, что кто-то из них может быть опасен.
— Хорошо, миледи.
— Если заметишь что-то странное, сразу доложи принцу или мне!
Парень кивает в ответ. В замке полно стражи, но по-настоящему я доверяю только своим друзьям и ему.
— А где все? — спрашиваю я, заметив, что замок будто затих. Только со стороны большого зала доносится какой-то шум, смех и голоса.
— Принц в своих покоях, лорд Оливер там же. А остальные так и не выбрались из-за стола. Всё ещё ужинают. — отвечает Юсуф.
— Хорошо. Не забудь, о чём я тебе говорила.
Направляюсь в сторону, откуда доносятся звуки. Посмотрю и послушаю. Интересно, о чём говорят милорды, пока принца нет рядом!
Подкравшись на цыпочках, подходу совсем близко к дверям и заглядываю в щель.
За столом сидят шесть человек. С пятерыми я уже знакома, а шестого вижу впервые. Мужчина лет сорока, тёмные волосы, не совсем худой, достаточно подтянутый. Наверно, это и есть сэр Уильям, которого ждали.
Немного прислушавшись, понимаю, что не ошиблась.
Мужчины что-то оживлённо обсуждают. Чтобы лучше слышать, прижимаюсь ухом к двери.
— Этот мальчишка думает, что может взять столицу, не пролив при этом крови! — усмехается худощавый лорд, оскорбивший меня.
— Да, он ещё мальчишка... - соглашается с ним лысый толстяк. — Но за этим мальчиком наше будущее. Его дядя уже доказал, что способен лишь разорять страну и наживать врагов, поэтому принц — наша последняя надежда!
— Он совсем юн, но уже проявил себя. Не каждый смог бы выбраться из плена и под носом у короля сплотить своих сторонников! — соглашается с ним человек с проседью.
— А карта? Вы видели её? Принц собрал немало сторонников по всей стране. Если к нам присоединятся те, кто ещё сомневается, победа будет за принцем! А мы получим земли, новые титулы, деньги! — с воодушевлением говорит рыцарь похожий на медведя.
— Думаю, вы правы, господа. — соглашается с ним сэр Уильям.
Он поднимает кубок, и на толстую серебряную цепь на его шее падает отблеск света.
Цепочка вспыхивает блеском подобно змеиной чешуе. Какое-то странное чувство закрадывается мне в душу.
— Нет, а вы слышали, как он её защищал?! Она преступница, воровка! — вдруг вспыхивает тощий лорд, испытывающий ко мне большую неприязнь.
— Уймись, Мэтью! Что тебе до этой девчонки? — одергивает его седой.
— Он усадил эту безродную бунтарку за один стол с нами! Кто она такая?!
— Будто ты не понимаешь? — смеётся "медведь". — Ясное же дело! Его высочеству плохо спится в одиночестве!
— А что, эта Розалинда действительно так хороша, как о ней говорят? — интересуется сэр Уильям.
— Нет, если бы! — со вздохом отвечает худой. — Высоченная, как башни Стоун Гейта и бесформенная, как бревно! То ли дело моя Лиззи... Маленькая, румяная, пышненькая, как булочка...
Дальнейшие его рассуждения о прелестях жены и стандартах женской красоты мне слушать совсем не хочется, а рассказы его друзей о многочисленных "подвигах" юности вызывают тошноту. Так и хочется проучить этих нахалов, чтобы они научились уважать женщин! Что с них возьмёшь? Хмель затуманил их и без того пустые головы... Разворачиваюсь и хочу уйти, но что-то будто не даёт. Вновь прислушиваюсь.