— Простите, миледи! — он смотрит на меня своим милыми голубыми глазками и хлопает ресницами, как девчонка. Он, конечно, симпатичный. Этого у него не отнимешь.
Я сижу, пытаясь проглотить хоть каплю этих кошмарных овощей, но и крошка в рот не лезет. Понимаю, он прав, это блюдо испорчено. Но что я могу сделать?! Не самой же мне идти на кухню и готовить на весь замок?! У меня и без этого забот хватает. Надо будет поискать в деревне толковую повариху!
— Не могу это есть! Ужасно! — снова говорит он, морщась.
— Сэр Руперт, а вы не думали, что не заслужили и такой ужин?!
Всё, он меня довёл!
— Мартин, Генри! — кричу я.
В дверях появляются мои верные друзья, ставшие теперь кем-то вроде моей личной охраны. Со стороны эти двое смотрятся довольно комично. Невысокий худощавый мальчишка и великан с мускулистыми руками, который будто специально носит безрукавки.
— Уберите это ничтожество с моих глаз! Заприте в башне и не выпускайте!
— Не надо! Я не хочу сидеть там один! Мне очень скучно! — вопит наглый аристократ.
— Ах, он не хочет в башню! Тогда отведите его в темницу. Крысы его заждались!
— Умоляю, только не в темницу! Миледи, смилуйтесь! — визжит он, когда Генри скручивает его в три погибели и волочёт из комнаты.
— Доченька, зачем ты с ним так жестоко? — вступается за него мама. — Прости его на этот раз!
— Мама, я уже дала ему шанс! Он им не воспользовался! Вспомни, он заставлял тебя мыть грязные полы, а ты хочешь... - я вдруг замолкаю. — Стойте! Не надо его в темницу!
— Благодарю, миледи! — белобрысый наглец расплывается в улыбке.
— Сэр Руперт, помнится, однажды вы сказали моей маме, что хотите, чтобы она делала что-то полезное. И она в течении долгих месяцев была вашей служанкой... Так вот! Я тоже хочу, чтобы вы приносили пользу! Немедленно отправляйтесь на кухню и вымойте там пол. А завтра вы поможете кухарке почистить овощи и рыбу! Свой хлеб вам ещё придётся заработать!
— Леди Розалинда, я дворянин, как вы можете заставлять меня выполнять такую недостойную работу?! — он краснеет, а затем бледнеет.
— А заставить леди выполнять такую работу вы могли? Сейчас же идите на кухню!
— Но я не хочу! Я не привык...
— Руперт, выбирайте: или кухня, или темница!
— Кухня! — отвечает он и в сопровождении Генри покидает столовую.
Глава 5
Из-за выходки Руперта вечер был испорчен. Если бы Генри вовремя не выволок его из комнаты, на этот раз я бы не сдержалась и точно чем-нибудь его бы избила. Возможно, обошлось бы и тарелкой овощей на его голове... Интересно, как бы он отскребал эту липкую жижу от своих белокурых локонов?
Когда-то он предлагал мне стать его любовницей и остаться в замке на птичьих правах. Теперь он мой пленник и, если бы от его присутствия не зависела наша безопасность, я бы давно вышвырнула его за ворота замка. Этот дармоед живёт здесь на полном обеспечении и ещё смеет жаловаться!
Вечером я ушла в свою комнату, чтобы отвлечься чтением и успокоиться. За окном подвывал ветер, гуляла пурга по закованным льдом ручьям и рекам. Я сидела на кровати, закутавшись в меховое покрывало. Огонь в камине потрескивал, и его отблески играли на стенах. Свечи медленно таяли, по ним сбегали вниз восковые слезинки.
Сама не заметила, как заснула. Мне снился Тристан. Будто мы шли по саду, полному роз. Воздух был наполнен благоуханием сотен цветов, а среди изумрудной листвы прятались птицы, чьи голоса сливались в чудесную мелодию.
Услышав какой-то хлопок, я проснулась. Кто-то неосторожно открыл дверь в коридоре. На душе было так тоскливо, что мне хотелось расплакаться.
На следующее утро я спустилась к завтраку немного не в духе. На день у меня не было никаких планов, а от безделья я очень скучала. Даже Лорд Роберт больше не присылал своих посланий, и я решила, что он отступил.
Мы с мамой сели за стол, и я постаралась не думать о том, что произошло вчера вечером.
— Мам, может, я займусь пока кухней, если у меня нет других дел? — я человек деятельный и привыкла, что всегда нужно что-то выдумывать, куда-то спешить. — Сидеть на месте, ничего не делая, для меня равносильно пытке.
— Доченька, конечно, как хочешь. Хотя... - мама вдруг улыбнулась, — попробуй-ка сегодняшний хлеб и кашу. Мне кажется, всё очень вкусно!
Я пододвинула тарелку поближе и зачерпнула целую ложку каши. Я рассчитывала съесть нечто липкое и безвкусное, но сегодняшний завтрак показался мне чудесным. Свежие горячие булочки обрадовали меня ещё больше.