— Милорд, простите, не заметила вас. — пытаюсь как-то сгладить впечатление, которое произвело на хозяина замка моё появление. — Ваше высочество, вы позвали меня...
— Да, миледи, ночью здесь произошла кража.
— Что украли? — по голосу Артура понимаю, что речь идёт о чём-то серьёзном.
— Пропала карта с моими заметками. — в его голосе я слышу отчаяние. — Если она попадёт в руки короля, это равносильно смертному приговору для всех, кто поддерживает меня. С моими союзниками тут же расправятся, а тех, кто так и не выбрал, чью сторону занять, запугают. Кроме того, на карте был и примерный план наступления. Его, конечно, можно изменить, но людей не спасти! Нужно вернуть карту любой ценой!
— Когда она пропала? Наверняка её взял кто-то из гостей! — первое, что приходит в голову.
— Это я и хочу выяснить! Вчера я показывал её лордам, потом отнёс сюда. Ночью она лежала на столе. Когда я встал, карта ещё была здесь. Её могли выкрасть, когда я вышел поговорить с Юсуфом.
— Нужно проверить вещи тех, кто приехал вчера. — предлагаю я.
— Обыск будет оскорблением для гостей. — вступает в разговор лорд Оливер. — Это исключено!
— Трое из гостей покинули замок на рассвете. — говорит принц.
— Кто? — меня осеняет догадка.
Та змея в моём сне, серебряная цепь на шее того аристократа... Я должна его остановить!
— Сэр Мэтью, сэр Уильям и лорд...
— Сэр Уильям! — перебиваю его, не дав договорить. — Это он!
— Девочка, у тебя нет права обвинять уважаемого человека! — старый лорд упрекает меня. — Уверен, карту взял кто-то из слуг. Мы найдём её!
— Карты здесь уже нет! Её забрал сэр Уильям! — кричу я.
— Розалинда, почему ты так считаешь? У тебя есть какие-нибудь доказательства? — Артур смотрит мне в глаза, надеясь, что я могу хоть как-то подтвердить свою точку зрения.
— Нет. Просто поверь мне. Я знаю! Я уверена! — отвечаю, понимая, что мои слова звучат неубедительно.
— Ваше высочество, — Юсуф, стоявший за дверями (и, вероятно, слышавший нашу перепалку), внезапно вмешивается в разговор, — утром я видел, как слуга сэра Уильяма шёл по коридору со стороны ваших покоев. Заметив меня, он испугался.
— Сэр Уильям ведь не планировал так быстро уезжать! — на лице принца появляется хищная улыбка. — Сейчас он в немилости у короля, но преподнеся такой подарок, сможет вновь купаться в роскоши. Предатель...
— Его нужно догнать! Отправимся в погоню немедленно! — я полна решимости.
— Сейчас же отправлю стражников за ним! — Артур соглашается со мной.
— Отсюда ведут две дороги, ни одна, так другая! — говорит Юсуф.
— Значит, нужно отправить два отряда! Юсуф, быстро собери людей! — приказывает принц. — Выезжаем немедленно!
— Ты сам отправишься на его поиски? Второй отряд возглавлю я! Со мной поедут Генри и Мартин. — знаю, если кто-то и сможет остановить этого подлеца, то это буду я.
— Розалинда, нет, это исключено! — закипает принц.
— Не останавливай меня, пожалуйста! — прошу его. — Я знаю, что делать!
— Я тебе верю! — Артур берёт меня за руку, не обращая внимания на лорда Оливера. — Но, если у меня нет ни единого шанса уговорить тебя остаться, возьми с собой ещё пятерых стражников. Сэра Уильяма сопровождают четыре человека, все они вооружены.
— Генри стоит пятерых! — смеюсь я, и мы спешим в конюшню.
Разделившись на две группы, мы отправляемся в путь. Артур с Юсуфом и стражниками, я — с двумя друзьями.
Принц пытался навязать мне ещё пятерых солдат, но я так и не согласилась. Я хорошо знаю, что количество не всегда гарантирует успех. Я верю в удачу, она всегда сопутствовала мне. Я найду этого подлого змея, где бы он ни был!
Глава 33
Лошади скачут галопом, под копытами вьётся пыль, а ветер задорно шумит, играя моими волосами. Летнее утро наполнено прохладой, птицы щебечут, но я не прислушиваюсь к их голосам. Я слышу лишь беспокойный стук своего сердца. Только бы успеть, только бы найти подлого предателя!
Сэр Уильям уехал на рассвете, он может быть уже достаточно далеко. Я надеюсь лишь на то, что он не ожидал скорой погони (или не ожидал, что его вовсе могут заподозрить) и не успел запутать следы и спрятаться. Мы должны найти его... И остановить. Карта, которую он выкрал, уничтожит всё, за что Артур боролся. Я не могу этого допустить. В том сне ведунья предупреждала меня, но я не поняла, от кого исходила опасность.
Ради денег и власти сэр Уильям готов погубить десятки жизней. И это если считать только благородных господ... А слуги? Их и за людей то не считают! Конечно, король будет рад такому подарку. Узнать обо всех, кто поддерживает принца — о чём ещё он может мечтать? Я должна остановить негодяя любой ценой. Только сначала нужно его найти.